历史上有诸多嫔妃当上皇后之后开始骄横跋扈,最后使得皇帝生厌废弃,东汉这位妃子当上皇后之后不仅没有恃权而骄,反而德冠后宫,深得皇帝喜爱,之后被尊为太后,她的言行更加令人敬佩,她便是东汉明帝刘庄皇后马氏。
马氏乃东汉新息侯马援的小女儿,建武二十四年(公元48年),年已62岁的马援在率军攻击武陵的途中染疾身亡,马夫人蔺氏因此伤心过度精神失常,马家自此破落。马氏作为马家最小的女儿,自主承担起料理家事的重任,有条不紊。其本与窦家有婚配,但马援死后,窦家对马家说三道四,马氏兄长马余与蔺氏决定与窦家绝婚,送马氏进宫。光武帝诏以相貌端庄的马氏充太子宫,马氏孝侍阴皇后,礼侍众妃,皇太子刘庄对马妃甚是宠爱。中元二年(公元57年),皇太子刘庄即位,马妃被封贵人,她的异母姐姐贾氏也被选入宫,同封贵人,不久贾氏生得一子刘炟,明帝命马贵人养育。马贵人悉心抚育刘炟,关怀备至,母子慈爱,胜过亲生。明帝即位第三年,欲立皇后,太后阴丽华直接说马贵人德冠后宫,皇后非她莫属。因此,马氏从破落之女跃升为母仪天下的皇后。
戴上凤冠的马皇后,节操更加谦肃,常穿粗糙缯衣,裙子毫无装饰,诸嫔妃见之更加称誉皇后节俭,众人敬佩之。马皇后勤于宫务,很少参加嫔妃游玩,而且经常提醒明帝勿因游玩耽误政事。