明末清初之际，明朝衰败之相逐渐显露，而清政权却像一颗新星正在兴起。在东北清政权的根据地，以洪承畴为代表，有不少汉员和汉民投奔清朝，为大清效力。
随着投奔清朝的汉人不断增加，清政府在满洲八旗之外，另设汉军八旗，作为容纳来降汉人的一个组织编制。
由于清朝为满人所创立，到后来入主中原，建立起大一统王朝，汉人在清朝的地位一直都相对较低。比如朝廷六部各设满汉两尚书，待遇地位是满尚书较高，实际工作则基本由汉尚书负责。
另外像重要省份的督抚疆臣，领兵征战的大将军，一般都由满人担任。汉臣被打压和排挤的现象，直到清末曾国藩的湘军兴起后才有所改善。
清初时期，尤其是清军入关之前，这些投奔清朝的汉人境况是很差的，既要背负汉奸的骂名，又要为清朝努力工作，还要受到旗人的欺负。在天聪八年（1634年），有一次这些清朝的汉官联合起来，向清太宗皇太极投诉汉人待遇太差、负担过重的问题。
皇太极听完这帮汉臣的鸣冤后，既没有生气处罚他们，也没有立刻满足他们的要求，而是心平气和地和他们讲起了道理。
