古代的乐器分为吹,拉,弹,打四大类,分别有八种材料制作,使用金,石,土,木,匏,革,丝,竹,来制作,所以历史称为八音。
从乐器发展的过程来说是先由打击乐,吹奏乐,后产生了南弦月,最后产生了拉弦乐。原始社会的乐器是从劳动工具演化而来,被用来作为祭祀时为歌舞伴奏的器具,那时的乐器都有古朴实木制成,如鼓哨,吐骨,头陨,等到的青铜器出现以后,用铜制作乐器,比如编钟,编磬等。
竹制乐器的产生也比较早,如商周时代的使用竹子制做乐器都为弦月,春秋战国时已经出现了,秦汉以后就广为流传,在发展过程中,中国音乐还采用了大量的外来乐器,经过一番改造和消化成为了中国的乐器,比如琵琶,胡琴,羯鼓等,反映了中外文化的交流和融合,这里我们介绍几种有代表性的乐器
编钟,商周包括春秋战国时期都是一种重要的乐器,在八音系统中属金,打击乐器,特点是组合性系列化,规模比较大,用大小不同的铜钟来显示音质,根据文件记载中的数目为16枚,但近代出土的编钟大多数跟这个数字不合,陕西省扶风县出土的西周晚期编钟一套只有八枚,河南省信阳市出土的春秋末期编钟是13枚,迄今所知道最大的编钟是湖北省随州市曾侯乙墓出土的战国编钟,连同一枚磬,共计65枚,分三层悬挂英语,可包括现代的钢琴里所有的黑白键音响,其规模之大,音质好,制作之精良反映了当时,制铜工艺和音乐文化的水平。