汉朝在中国历史上持续了400多年,国力强盛,尤其是经过汉武帝刘彻等人的不断开拓、常年征战,汉朝的版图更加辽阔。身为皇帝将权力都握在手中,一言九鼎,是至高无上的。在这种权力集中的朝代,作为皇帝在选择继承者的时候,也会考虑的更加细致,汉武帝临死的时候就,下令一定要杀掉一位嫔妃,虽然大臣们都不解其意,但最后事实证明,汉武帝的做法是最明智的。
刘彻从小备受冷落,他最终能够登上帝位,完全是靠他人的扶持,也正是这段经历让刘彻了解到在选定继承人的时候,一定要考虑详细,不仅要考虑继承者的资质,是否具备治理国家的能力,还要考虑继承者的母亲及其背后的家族。古代常说的外戚干政,意思就是继承者的皇帝的母族势力过大,把持朝政,甚至有改朝换姓的危险。因此,在选择继承者的时候,这些都必须要考虑。
汉武帝刘彻之前立过一位太子,那就是卫子夫皇后的儿子刘据。刘据此人,德才兼备,能够礼贤下士,实际上是一名非常合格的太子,但是他这个人不够冷静,有一次受人陷害,没有忍住脾气,想要保住自己的地位,犯下逼宫的大错,受到了汉武帝的冷落,并被废黜。刘据之所以有这种行为,实际上完全是受另外一个人的陷害,那就是钩弋夫人。钩弋夫人想让自己的儿子取代太子刘据,登上皇位,因此想方设法让刘据误以为汉武帝想要废除他,另立刘盈,这其实是一种误解,汉武帝绝对没有这种想法。