刘备夺取荆州后,廖立先被任命为从事,先后出任长沙太守。长沙被吕蒙夺取后,廖立逃回成都,刘备不仅未追究失地责任,还升他为侍中。侍中地位虽然不高,但与皇帝十分亲近,由此可见刘备对他的器重。孙权曾派使者询问荆州人才中谁最出类拔萃,诸葛亮推荐了庞统、廖立。能和庞统相提并论,可见廖立的才能的确不一般。
诸葛亮率兵“北伐”前,身为长水校尉的廖立曾劝道,一不要轻启战端,徒然造成无谓的牺牲;二要任用确实有才能的官吏;三要体恤民众,不能任由官员搜刮百姓。结果被诸葛亮当成不协调声音上奏给了刘禅,还列举了廖立的三大罪状:其一,信口开河贬低群臣,其二,诽谤先帝;其三,将军队兵众简练、部伍分明的训练成绩斥为不足一提。
平心而论,诸葛亮所列举的三条罪状有点夸大其词。廖立批评诸葛亮的任人标准,是以事实为依据的,而且没有对群臣一概否定,诸葛亮却拿国家和群臣做了挡箭牌。廖立只是针对东三郡争夺战、汉中争夺战和襄阳争夺战三次失败总结教训,不能说是对刘备的诽谤。
夷陵之战失败后,诸葛亮曾感叹:“法正要是没死,就能制止皇上,不让他带兵攻打吴国,就算去了,也不至于陷入危境。”其中也包含了对刘备决策失误和指挥无能的指责。
如果廖立有诽谤刘备的嫌疑,那诸葛亮又是什么?军队训练有素与否,需放在战争中检验,然而诸葛亮却自我感觉良好,其“北伐”五战五败的历史正验证了这一点。