一般情况下，皇位继承遵循的是嫡长子继承制，即使皇长子去世，皇帝也大多会选择最年长的一个皇子继承皇位，但康熙在储君选择上，没有选择大阿哥胤禔，而是选择了二阿哥胤礽。胤禔是庶长子，胤礽则是他钟爱的皇后赫舍里所生，爱屋及乌，康熙将二阿哥胤礽立为了太子。

这样的选择，引起了大阿哥胤禔的不满，他处心积虑的想陷害胤礽，将其整倒希望自己能取而代之，但无风不起浪，如果胤礽自己不犯错，即使大阿哥有心害他，也难找到证据，不能将他怎样，但不幸的是，胤礽自身出了问题。

康熙四十七年，康熙巡幸塞外，途中十八子胤祄患了急性病，康熙十分焦虑，但太子胤礽却无动于衷，这让康熙不满，批评了他几句。一向温顺的太子，在这个节骨点却犯了一个足以让他悔恨一生的错误，年轻气盛的他顶撞起了情绪不好的康熙，这让他对康熙形成的好形象一扫而光。

胤礽和康熙的关系出现裂痕后，众皇子见缝插针，接连向康熙汇报太子的各种不仁行径，不断抹黑太子。众皇子的雪上加霜，并不是压垮太子的最后一根稻草，而真正让康熙坚定废储决心的，是胤礽的一个举动。康熙回程途中，无意中发现胤礽大半夜接近他的营帐往里偷看，这让他怀疑太子想弑君。

众皇子的诬陷，以及太子自身的种种错误，让康熙废掉了胤礽的太子之位。胤礽被废太子后，大阿哥胤禔认为，自己的机会来了，他跑去怂恿康熙杀了胤礽，还表忠心说，父王不忍杀他，儿臣愿意效劳。这让康熙一听，他想谋杀自己的亲弟弟，这让康熙对胤禔的好感一个降到了冰点。

胤禔算是因为他的蠢行，彻底堵死了他的太子之路，自己没希望做太子了，于是他想找一个和自己关系好的阿哥做太子，而八阿哥胤禩，是由他的母亲惠妃抚养大的，鉴于这层关系，他转而支持八阿哥胤禩，成了八爷的一员。

太子被废，大阿哥也失去了立储的机会，这给了其他阿哥机会，共有九个阿哥参与了夺嫡之争，分别是大阿哥、二阿哥、四阿哥、三阿哥、四阿哥、八阿哥、九阿哥、十阿哥十三阿哥和十四阿哥。这些阿哥并非单打独斗，而是形成了一些小团体，即太子党、四爷党和八爷党。

各皇子之间的明争暗斗愈加激烈，让康熙感到害怕，他为了遏制儿子之间的争斗，又复立二阿哥胤礽为太子。胤礽虽然重新被立为太子，但他和康熙的关系已经破裂，并且有了第一次被废的经历，他内心有了很深的不安全感，觉得他的太子之位并不稳固，利令智昏，在关键时刻，他又做了一件毁了他一生的事。

胤礽再次当上太子后，开始策划逼康熙退位，想一劳永逸的获得权力，但是却将自己带向了一个更深的深渊，新仇加旧恨，让康熙对胤礽失望到极点，他不仅废了胤礽太子之位，更将他软禁了起来。

正因为太子自身频频出错，既拙劣的应对，使让将一手好牌打着稀烂，也让他成了九子夺嫡中，第一个出局的阿哥。太子倒台后，夺嫡之争就在八爷党和四爷党之间展开，但八阿哥不受康熙喜欢，最终四阿哥赢得了皇位。雍正上台后，对八爷党展开了清洗，八阿哥和九阿哥被迫害至死，其他几个阿哥也被软禁。