公元228年春诸葛亮第一次率军北伐，当时魏国在长安的守将是驸马夏侯楙，此人虽然是夏侯惇之子，但统兵打仗的能力远不及他的父亲。《三国志》中说夏侯楙“性无武略，而好治生”，也就是说这个人没什么带兵打仗的才能，就喜欢经营家业。魏延曾经在汉中做了多年太守，对长安的布防及夏侯楙的为人势必会有所了解。因此他才向诸葛亮提议由自己亲率5千精兵经子午谷奇袭长安，但诸葛亮却因为此计太过冒险而拒绝了。

那么子午谷奇谋到底靠不靠谱呢？不少朋友都认为这个计谋几乎没有成功的可能。首先魏延的这支奇兵能不能安全通过子午谷就是个未知数；其次就算这支人马到了长安城下，夏侯楙就一定会弃城而逃吗？万一他选择了坚守该怎么办？魏延所说的“闻延奄至，必乘船逃走”只不过是他一种乐观的估计罢了。最后即使夏侯楙真的跑了，那么魏延仅凭这点人马真能在长安坚守20天并等到诸葛亮的大军吗？

正是因为子午谷奇谋有着太多的不确定因素，所以一向以谨慎著称的诸葛亮才拒绝了魏延的这个提议。那么子午谷奇谋真的就是一点也不靠谱吗？在此看来，还是有成功的可能的。因为当时关中一带并不是魏国防御的重点，守备力量极为薄弱。诸葛亮大军刚到，陇右五郡就有三郡望风而降，曹魏整个朝廷“朝野恐惧”。如果此时魏延率精兵突然出现在长安城下，夏侯楙这个纨绔子弟不是没有逃跑的可能，这样一来长安以西就可以一举平定。

但历史没有假设，因此谁也无法断定魏延的这个子午谷奇谋到底能不能成功。好在35年后历史上演了极为相似的一幕，给我们提供了一个极好的参考。公元263年魏国兵分三路伐蜀，结果钟会在剑阁被姜维死死堵住，由于久攻不下，钟会一度都想退兵了。就在此时邓艾却向他提出了偷渡阴平的建议，打算经涪城、绵竹进攻成都。如果仅从实现难度上来讲的话，邓艾偷渡阴平的建议比魏延的子午谷奇谋还要冒险。对于这次行军，《三国志》中是这样描述的“冬十月，艾自阴平道行无人之地七百馀里，凿山通道，造作桥阁。山高谷深，至为艰险，又粮运将匮，频於危殆。艾以毡自裹，推转而下。将士皆攀木缘崖，鱼贯而进。”

仅从“频於危殆”这四个字中就不难想象此次行军的艰辛。闯过700里无人区来到涪城后邓艾这支人困马乏的小部队还剩下多少战斗力可想而知，而且由于道路难行，也不可能携带攻城器械，如果此时涪城守将马邈据城死守的话，邓艾这次偷袭必将成为军事史上的一个反面教材。然而上天却眷顾了邓艾，马邈居然被这支从天而降的疲兵吓破了胆，不战而降了！邓艾这支饥肠辘辘的部队在涪城休养生息，重新恢复了战斗力，并最终兵临成都城下逼降了刘禅，蜀国因此灭亡，邓艾也由此迈入名将行列。马邈和夏侯楙都是三国中不入流的角色，马邈能降，夏侯楙未必就比马邈强，何况魏延的名头也比邓艾大得多。因此从邓艾偷渡阴平来看，魏延的子午谷奇谋没能实施确实是有点可惜了。