拿破仑，又叫“拿破仑一世”，可以说得上是法国历史上最赫赫有名的人物了，首先他是个军事天才，打过很多胜仗，虽然最后被反法同盟击败，但虽败犹荣。其次，拿破仑特立独行，他不满足国王称号，自己给自己戴上帝冠而成为皇帝，要知道欧洲君主称皇帝都要教皇的加冕和承认。

可惜拿破仑太过激进，被整个欧洲国家联合殴打，最后饮恨而终，他所建立的法兰西帝国也宣告灭亡。不过，拿破仑还是后继有人的，他有个侄子继承了他的衣钵，重建了法兰西帝国，他的侄子就是史称的“拿破仑三世”。

拿破仑三世出生的1808年，拿破仑已经加冕称帝，建立了法兰西帝国，史称“法兰西第一帝国”。作为皇室成员，拿破仑三世自然是过着奢华的王公贵族生活，这对他日后梦想重建法兰西帝国影响非常大。1815年，拿破仑彻底战败，法兰西帝国覆灭，年仅7岁的拿破仑三世被迫随家族流亡，当时他就立志要重建法兰西帝国。

为了早日实现梦想，拿破仑三世勤奋学习军事和政治，又游历欧洲各国寻求帮助。1830年，法国爆发七月革命，推翻了君主专制的波旁王朝，君主立宪的奥尔良王朝建立。无论是君主专制的波旁王朝，还是君主立宪的奥尔良王朝，拿破仑三世都非常仇视，因为都是他重建法兰西帝国的绊脚石。

1836年，拿破仑三世回到法国，加入了法国军队，目的是便于发动暴乱推翻奥尔良王朝，但刚建立的奥尔良王朝稳如泰山，他的兵变以失败告终，不得不再次流亡国外。1840年，拿破仑三世回到法国，再次发动暴乱，这一次他失败被擒，判了终身监禁。

不过，拿破仑三世的出身，以及两次发动暴乱让他在法国人心中有崇高的威望，他皇帝之心仍然坚定。1846年，拿破仑三世成功越狱，第三次流亡国外。1848年，法国爆发二月革命，奥尔良王朝被推翻。在实行哪种政治体制的问题上，大部分法国人倾向于共和制，于是法国废除君主制，法兰西共和国成立，史称“法兰西第二共和国”。

同年，拿破仑三世回到法国，他因为崇高的威望而当选议会议员，在随后的总统大选当中，他成功当选第一任，亦是唯一一任法兰西第二共和国总统。至此，40岁的拿破仑三世历经艰辛，登上权力巅峰。

不过，当选总统是为了拿破仑三世自封皇帝提供便利而已，他暗中在进行各项称帝准备。1852年，拿破仑三世的总统任期即将结束，他利用这个机会修改宪法、取缔议会等。同年，44岁的拿破仑三世效仿叔叔拿破仑，给自己加冕称帝，法兰西帝国重建。

拿破仑三世雄心勃勃，法国在他统治下仍然是欧洲数一数二的强国，但他的野心也随之膨胀。拿破仑三世在位期间，法国在世界各地的殖民地不断扩大，还与英国勾结，对中国发动第二次鸦片战争，向中国掠夺了大量财富，这是他对中国犯下的不可饶恕的罪行。

随着欧洲强国在国家利益上的冲突，法兰西帝国和普鲁士王国在1870年发生了战争，史称“普法战争”。拿破仑三世亲自带兵上阵，想一举击败普鲁士王国，但反被普鲁士王国击败并生擒，法兰西帝国因此而灭亡，法国的君主制至此终结，法国人成立了法兰西第三共和国，而普鲁士王国也因此在第二年把国号改成“德意志帝国”，即德国。

1871年，德国释放了拿破仑三世，他不敢回法国，被迫流亡英国，这是他第四次流亡国外。1873年，拿破仑三世在英国病死，终年65岁。

拿破仑三世梦想重建叔叔拿破仑的法兰西帝国，实现法国称霸欧洲，但他没有清楚认识到历史发展进程，即使重建了法兰西帝国，也没能称霸欧洲，最终他的帝国也仅仅在十八年之后，以灭亡告终。