1908年，在清朝的历史上是一个特别的年份，并不是说这个王朝已经风烛残年，随时都能寿终正寝了，而是因为这个王朝最为显赫的两个人——光绪和慈禧，于11月13日、14日，接连驾鹤西行，而且他们死亡时间间隔竟然不超过24小时。

此前，因为维新变法，光绪与慈禧闹得很不愉快，光绪被囚在了瀛台之后，虽然他仍然是清帝国的象征，可此刻只能被关在房间里，研究起了修钟表，跟一个囚徒无异。

而后来的考古发现证实，光绪头发中含有大量的砷，从种种迹象来看，光绪定是被人下毒而死，而幕后的主使者，最大的嫌疑人，正是慈禧太后。

晚清时期，清帝国面临的最大的一个矛盾，并不是大清与西方列强之间的矛盾，因为即便是割地赔款，也不会一时让诺大一个国家分崩离析。而清帝国内部的改革，却是一个牵一发而动全身的大事。清王朝的上层，为怎样改，如何改，何时改等问题，争得不可开交，最后维新变法，导致慈禧和光绪产生了重大的分歧，二人各站一队，最终决裂，这也导致了光绪被囚、而后被毒杀的悲惨结局。

光绪提倡的维新，本来是一些强国强军的举措，比如在教育、工业、铁路、军事等方面，如何学习西方等等，并未像英国、日本那样，触及到一个十分敏感的问题，即“君主立宪”。因为一旦实行“君主立宪”，不但慈禧太后从此就要靠边站看，连光绪本人也要放弃掉权力当名誉元首。所以，一上来，这并未引来慈禧的反对，相反，她还采取了默许的态度，静观其变。

可是，当维新触及到“人”的问题上时，慈禧和她的那些被称为是“守旧派”的大臣们就坐不住了。自古以来，涉及到人事的改革，都是各种改革中最刺痛神经的一把“神经刀”。这是因为，其他方面的改革，可能是普惠性质的，可能使大多数人都能得到好处，那就没几个人会反对。

可是，光绪这次用维新的机会，在人事方面大动手脚，可能就要把慈禧苦心经营了几十年的朝局进行了一次天翻地覆的大变革，从而把她的“统治基础”搅得天翻地覆。如果光绪以维新之名，行夺取朝政之实，那么，慈禧太后就要先靠边站了，而这就是她最不能接受的结果。

于是，慈禧以维新会危害“祖宗家法”为由，为了防止维新带来的“礼崩乐坏”，将其终止。光绪被囚，戊戌六君子被害，他们成为个人层面最大的输家。而康有为远遁海外之后，竟然假借自己身上有光绪赐予的“衣带诏”，并以它的名义四处骗财，逍遥快活，这也算是给夭折的维新带来的最后几分黑色幽默。

1908年11月13日、14日，光绪和慈禧终于结束了一生的恩恩怨怨。15日，美国人在他们的《纽约时报》上刊登了一篇时评，其中有一句话，这样评估中国人对这一事件的感受：“在百姓中间，鲜有迹象表明人们对正发生的事有什么情绪化反应。皇帝驾崩以及皇太后薨逝，对清国人来说几乎没有什么影响。”

通过上面的分析，我们可以理解，美国人为什么要说，中国人为什么对这两件事没什么感受。所谓的维新之争，就是慈禧太后与光绪的个人权力之争而已，并不是一场发自民间的，来自基层，谋求富国强兵的变革，因此也跟他们没有多大关系。因此，当皇帝、太后驾崩这种事情发生时，只能成为老百姓坊间津津乐道的笑柄，而不会真正走进每个平凡人的心中。