在演义小说中，单雄信英武神勇，聚啸山林，雄霸江湖，讲情义，重然诺，豪侠仗义。单雄信是个历史上真正存在过的人物。明代诗人杨清是单雄信的曹州老乡，曾有感于这位前朝英雄人物事迹，作有一首《咏单雄信墓》，感慨抒怀，诗中有“飘泊残魂土一丘，断碑千古共松楸”之语。把单雄信定位为绿林“总瓢把子”，是小说《隋唐演义》虚构，稍后出现的《说唐》、《兴唐传》等也就一脉相承，在这一人物设定下，不断添枝加叶，使之更加血肉丰满、栩栩如生。

秦叔宝出差潞州，感染风寒，得病差点客死异乡，单雄信鼎力相助，不但使他渡过难关，还殷殷眷顾，爱护有加，义赠海量金银。单雄信在贾柳店和秦叔宝、程咬金等四十六人一起在结义，对众兄弟肝胆相照，义气深重。就连和自己有过过节的罗成，也不计前嫌，摒除成见，当罗成在洛阳病困潦倒，同样悉心照顾。一句话，单雄信对众兄弟义气深重，那是没得说的。但是，贾柳店歃血结义时，牛鼻子徐茂公就发现单雄信的血是青色的，和众兄弟的融不到一块去。即单雄信和众兄弟走的不是一条路。

单雄信的哥哥在楂树岗被李渊当成贼人误杀，单雄信发誓不报此仇，誓不为人。因此，众兄弟都投唐，惟独他投王世充，并成为了王世充的东床驸马。秦王李世民领众瓦岗兄弟攻打王世充，王世充势蹙待毙，单雄信即抱定了杀身成仁的思想，单骑独踹唐营。这个时候，众瓦岗兄弟因为都欠他的情，谁也没法拉得下脸跟他对抗。没办法，李世民派从刘武周阵营投降过来的降将尉迟敬德出阵，终于把单雄信生擒。

李世民再三劝降，无奈单雄信以降则日后无颜在泉下与兄长相见为由拒绝。李世民于是下令将他斩首。斩首前，众兄弟一一来给他劝酒。先是徐茂公。单雄信恨他来洛阳拐走了秦叔宝、程咬金、罗成，骂他是个人面兽投胎，不饮。接着罗成。

单雄信骂他是无耻小奴才，忘恩负义投唐寨，不饮。最后是程咬金。

程咬金很坏，一上来不劝酒，破口大骂众兄弟无情无义，骂徐茂公和罗成等人是狗肺才，骂够了才说：“单五哥喝我这杯酒，来生变个奇男子，把这些无情无义的狗兄弟一个一个生剥活剐。”最后这句话说到了单雄信的心里去了，说：“这一句话儿真爽快，叫贤弟把酒斟上来。”看，程咬金就是耍花招、损人抬己，才哄单雄信喝下斩头酒的。

不过，必须要说的是，贾柳店结义之事是不存在的，而程咬金、秦叔宝等人在瓦岗与单雄信只是泛泛之交。真正和单雄信有过命之交的人其实是徐茂公，也就是历史上赫赫有名的初唐名将李世勣。为什么这么说呢？

瓦岗起事前，单雄信和李世勣是一对血气相投、誓同生死的好兄弟。后来，他们一同跟随带头大哥翟让一起上瓦岗起义。只不过，随着翟让死亡、李密败亡，两人一个投唐、一个投郑，为形势所迫，分隔开了。李世民攻破洛阳后，因为单雄信是抗唐的死硬分子，决定将之处死。众瓦岗旧友，只有李世勣为单雄信求情，并原以自己的所为功劳来赎单雄信一条活命，然而失败了。李世勣只好备了好酒好菜到监狱里为单雄信送别。李世勣红肿着泪眼，是这样对单雄信说的：“你明天就要死了，按照当年我们的誓言，我不应独活，但倘若我们俩都死了，谁来照顾你的妻儿老小？”单雄信无语。李世勣抽刀从自己大腿上割下了一块肉，递给单雄信，说：“你吃了这块肉，让它跟随你入土，也算我没有违背当年的誓言。”

可以说，李世勣真够哥们！