在《三国演义》里赵云单骑救主的故事可谓是家喻户晓,但众所周知这个故事并不是真实的,只是作者虚构出来的。而在明朝,有这样一位勇士,他武艺精湛,曾一箭杀死敌寇头目,仅凭自己一人救下自己上司,可谓是神勇无比,他就是张臣。
张臣,明朝榆林卫地人,他起身于行伍中,曾任队长。张臣武艺精悍,喜欢打攻坚战,他曾跟随千总刘朋守备黄甫川,当时刘朋遭遇敌寇而丧马被敌人包围了,张臣仅骑着一匹马独自一人便前去救援,他一箭射杀敌寇的头目,夺下了敌人的战马带着刘朋而返,从此他的名声在军营传开。
不久,张臣被朝廷委任代替了刘朋的职位,他多次在马梁、李家沟、高家堡、田家梁、西红山等地战斗,都立有军功,朝廷迁升他为宣府膳房堡守备。
贼寇曾经大举入侵包围了城池开始进攻,想要生擒张臣。此时张臣召集麾下人以水代酒,并且在城中高声欢呼,敌人不知道城中的情况,于是不敢攻城。而张臣趁着夜色突围出去,选取其他道路得以归还,上级知道后奖赏了他,并将他提拔为延绥入卫游击将军。
隆庆元年,土蛮大举入侵昌黎、抚宁、乐亭、卢龙,巡游的骑兵一直到了滦河,军营里的各个将领却都不敢出战,唯独张臣愿意率领自己麾下兵马前去迎敌。辽帅王治道说:“敌众我寡,前去作战一定不利。”张臣并没有在意,带着他的一千名部下穿着铠甲拿好武器前去交战,他们的呼喊声震彻山谷,敌寇派来几个骑兵前来试探,张臣奋勇当先斩杀了他们。
之后,张臣追击敌人一直到了棒槌崖,斩首百十余人,坠崖死伤的人数量更是无法计算。在这件事结束之后,蓟镇各个将军都被降罪处罚,唯独张臣凭借功劳升官两级。不久,敌寇又潜入到场子岭袭击,参将吴昂被杀,朝廷命张臣替代他。随后张臣又进升为副总兵,兼任总督标下事,调任蓟镇西协。
万历初年,张臣凭借秋防的功劳进升为署都督佥事。炒蛮袭击古北口,参将范宗儒追逐敌人一直到十八盘山,在他战死之后剩下的士兵被包围了。张臣连忙随游击将军高廷礼等人前去营救,贼寇这才散去,而他也因此被降了一级。
万历十八年春,张臣被调往甘肃。当时各个部落的首领桀骜不训,经略官郑洛专门主张和议,但张臣却认为这不是长久之计,于是他上书陈述八难、五要。大意就是:边关兵力薄弱,粮饷匮乏而贼寇凶猛,而且各个部落叛逆难分,应当恢复兵员,充足粮饷,分散敌人的势力,明确赏罚。此外,张臣因旧伤严重请求退休,但皇上不肯答应。之后又过了二年,张臣因病离职,他前后历任四个重镇,在边塞声名远扬,是当时一代良将。
张臣起身于军营之中,能从一个名不见经传的小人物最终成长为镇守边塞的大将,可以说很难得了,他不仅武艺精湛,独自一人救下了上司,而且还有勇有谋能够从包围中逃脱出来,可见张臣作战能力之强。总的来说,张臣这一生还算是比较圆满的,虽然他多次想要退休,但皇上却一直不肯答应,可见张臣对边塞防守的重要性,从中我们也不难看出他在皇上心中的分量。