人生一世，要想立业成名十分不易，一旦卓有作为，有了很高的知名度，那么更需要事事谨慎，恪守本分，不要搞出一些出格的事情，否则就会英名尽失，成为笑柄和罪人。这类人有很多，其中被大家熟知的典型就是袁世凯。

袁世凯生于名门大户，生活质量很好，他自小对兵法和武艺很感兴趣，总是自己买书，自学兵法，而这些路数在长辈们的看来肯定是属于不务正业的。长辈们对他的不上进十分不满，就把他送到了京师读了几年书，结果连个秀才都没考中。科举碰壁让袁世凯十分恼怒，因此也就决定不再考取功名。

尽管袁世凯考场失意，但是此时他要是回家的话，靠着丰厚的家境，当个村里的财主，也可以过得很滋润，不过袁世凯却没有贪图安逸，他决定外出打拼，最后靠家里的关系到山东去投了军。投身军队，让袁世凯得到了很大的磨练，是他发迹的开端，也是他比较正确的选择。

1882年，袁世凯随军到朝鲜平乱，因为英勇能战、带兵有方受到嘉奖，并且开始留在朝鲜驻守。两年后，朝鲜再次爆发内乱，袁世凯率军击退了想要前来干预的日军，此举让他开始受到李鸿章的重视，但是也给他引来了一些麻烦。有人眼红他的战功，开始排挤他，无奈之下，袁世凯只好辞去兵权，回家待业。不过，李鸿章又重用了他，让他重新去往朝鲜主持大局，成了那里举足轻重的权力人物。甲午战争后，袁世凯回到国内，开始编练新军，为他以后的作为攒下了资本，随后袁世凯也逐步走进清廷权力的中心。

要说袁世凯最卓著的功绩应该是推翻帝制，没有发生冲突和牺牲，没有导致严重的内耗，就让清帝退了位，此举也应该是他身上最大的亮点。只可惜，他成于推翻帝制，又败于沉迷帝制，亮点成了污点，也让他成为一个彻头彻尾的反面人物。

1915年12月，对皇权本就向往的袁世凯，在一群宵小的怂恿下决定称帝，迈出了人生中最昏庸的一步。此时，共和观念早就深入人心，袁世凯的行为引来了民众的反感，以及其他军阀的武力反抗，迫于形势，袁世凯只好作罢，取消了帝制。最后，焦虑悲愤的袁世凯，又因为患有肾病，不到六十岁就去世了。

毫无疑问，袁世凯的去世将带来权力的更替，对于谁来接班，人们纷纷猜测他的大儿子袁克定肯定是人选之一。袁克定对自己能够上位也是充满期待，所以在袁世凯病危之时，他问父亲将来由谁来接班掌权，没想到袁世凯没有给他透露太多的信息，只告诉他两个字：“依约”。

袁世凯的两个字是什么意思呢？按照当时的总统选举法，上一任总统在离任前，可以推选三个候选人，新一任的总统将在这三人中产生。袁世凯在临死前曾写下了他选择的继承人，并且将名单存在金匮里。在他死后，官员们按照约定打开了金匮，上面的三个名字是黎元洪、段祺瑞和徐世昌，根本就没有选他儿子。

对于这个结果，众人自然是十分意外的，因为袁世凯选择的三人都站在他的对立面，是不赞成他称帝的。其实，袁世凯当初也是想选自己的儿子来接班的，起初的名单里有袁克定，没有段祺瑞，但是考虑到自己的儿子没有多少才能，并不适合身居高位，治理国家，所以就换成了段祺瑞。如今，袁世凯却没有计较以前的不快，没有选择自己的儿子，而是从大局着想，在临死前依约选择了三个站在自己对立面，但是更有能力的人来接班，这一点还是令人十分敬佩的！