在革命战争年代，部队都有一笔经费来维持日常生活和对敌作战中的各项必要开支。但是很少有人知道，在当时极为艰苦的条件下，这些经费是如何保存、保管的？毕竟那时候，部队经常要行军打仗，必然随时有可能转移，不可能携带保险箱等设备，也不太可能像如今这样，存在银行里，不管走到哪里，凭银行卡或手机中的支付宝、微信或网银软件就能灵活便捷地存取。

在抗日战争时期，新四军所面对的敌情尤为复杂，保管经费的难度也大为增加。然而，即便是在这样的情况下，新四军的财经人员也能够充分体现自己的勇气、智慧和纪律性，妥善保管部队的经费。曾担任皖南新四军军部军需处副处长的罗湘涛便是这样一位值得人们敬佩的财经人员。

1939年底，当时国共合作还是一个主旋律，国民党三战区每月发给新四军13.2万元的军饷，由部队按月派人去江西上饶领取。

虽然在一般人看来，13.2万元不是一笔小钱，但对于整个新四军部队来说，这13.2万元其实只是杯水车薪，根本不足以解决全军的经费问题。无奈之下，新四军军部只有倡导各地方部队自己想办法筹措部分经遇，当时江南新四军便遵循这一原则，在对敌斗争中自筹一部分经费，再加上国民党下发的军饷，加在一起共约20万元左右，但也只能勉强维持部队最基本的供给需要。

在著名的“皖南事变”爆发之前，罗湘涛作为皖南新四军军部军需处副处长，受命随身携带全军账目，同时经自行保管一部分经费。如何保管呢？只能用简单实用的办法——把一部分金条用布包手，缠在自己腰间。当时罗湘涛的妻子李桂英在东南局做妇女工作，每当需要行军时，罗湘涛便与妻子一起随军部行动，这样李桂英也可以携带一部分金条。

1941年1月6日“皖南事变”发生，敌人以数倍于我的兵力对新四军实施重重包围，发起极为猛烈的进攻，战斗极其残酷惨烈，许多指战员壮烈牺牲。在这样的情况下，保证生命已成为第一位的目标，但对于罗湘涛这位将部队纪律视为最高目标的干部来说，他仍然时刻牢记着一点：一定要保证部队经费的安全，因为突围之后，这就是部队得以存续的命脉了。

战事进入最艰苦的阶段，新四军将士伤亡惨重，战场上到处是死难将士的遗体，场面可谓惨绝人寰。置身死人堆里的罗湘涛和李桂英强忍住巨大的悲痛，将自己埋藏在战友的遗体下面，一动都不敢动，而且一藏就是三天三夜！在这三天三夜里，他们一点东西没有吃，一口水也没有喝，只能依靠自己的意志力顽强地支撑！

幸运的是，他们的这个办法奏效了，虽然敌人不断搜索，也没有发现他们。一直到敌人撤走后，罗湘涛和李桂英才从尸体堆中爬出来。他们勉强拖着衰弱的身体，摸到附近村子里的老百姓家中，吃了点东西，没有停留多久就上路了。虽然形势不明，但他们抱定一个信念：一定要坚持下去，向苏北方向前去，找到新四军军部。

一路上，罗湘涛夫妻俩虽然又累又饿，却没有动用一分钱的军饷来给自己买吃的喝的，因为他们深知这是公款，自己哪怕饿死也决不能动用。

经过二十多天的苦苦寻找，罗湘涛和李桂英依靠群众的掩护，历尽千辛万苦，步行近千里（由于当时敌人到处出没，他们为安全起见，绕了不少远路），终于回到了位于江苏盐城的新四军军部。他们到达军部的第一件事，就是把随身所带的经费账目和金条向组织上交代得一清二楚。直到这时候，他们俩才如释重负：“在战友遗体下忍饥挨饿三天三夜，行走千里都不算什么，现在我们终于完成了自己的使命！”

新四军首长得知他们千里护军饷的经过之后，感慨万分地称赞他们：“这两位同志用生命保护了军队的财产，充分体现了我们的新四军干部对革命事业的无限忠诚和廉洁奉公的高贵品质！”