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公元221年，刘备在益州称帝。同年，刘备为了夺回荆州，替关羽报仇，他决意亲率大军出兵攻打东吴。而在刘备决意东征后，蜀中曾有数人对刘备进行了劝阻。比如赵云就认为眼下国贼是曹操而不是孙权，如果能攻破曹魏，孙权自然会服从，如今曹操虽然已经去世，但他的儿子曹丕继任，曹丕篡夺大汉江山，必定遭到天下反对，此时攻打曹魏，正是顺应人心的大好时机，而若此时伐吴，一旦开战，两军将难以决出胜负，因此，赵云觉得东征实非上策。除了赵云外，蜀中还有一位名为秦宓的臣子也站出来劝阻刘备，不过刘备在一怒之下，直接将秦宓收押。
在东吴方面，诸葛亮的哥哥诸葛瑾也修书一封，对刘备进行劝说，他将关羽和汉献帝做了对比，将荆州和天下做了对比。即便如此，这些劝说也没能将刘备打动，最终刘备率军亲征。看起来，刘备完全不听众人劝告而一意孤行，似乎他真是被愤怒冲昏了头，但实际真是如此吗？
若刘备真是因为愤怒而伐吴，他完全可以在樊城之战战败，关羽被杀后立即出兵攻打东吴，但实际上，他发动这场战事时，关羽已经去世一年半了。因此刘备称这是在给关羽报仇，显然是为了所谓的出师有名罢了。在这样的情况下，赵云、秦宓和诸葛瑾都没有劝到关键点上，刘备自然不会听他们的劝，因为刘备出征不过是迫于无奈，而刘备之所以会感到无奈，是因为当时的蜀汉只是一个军事集团。
作为军事集团的领导者，刘备存在的意义就是尽最大可能地打胜仗。要知道，刘备自赤壁之战后之所以能逐渐成就霸业，正是建立在他不断取得胜利的基础上。攻下荆州南部，入川夺益州，汉中之战胜曹操，刘封与孟达攻下上庸三郡，都是军事的胜利。而在关羽失荆州后，这个军事集团一度陷入郁结之中，因为此时的刘备不能打胜仗了。赵云称要攻打关中，他的想法是好的，但是关中并不容易攻克，相比之下，东吴会是一个更好的选择。而事实上，在夷陵之战前期，刘备确实是取得了一些成果，蜀汉的军队曾一度攻打到秭归一带。由此可以看出，刘备下定决心攻打东吴是深思熟虑的结果。
笔者认为，刘备之所以东征，其根本原因就是蜀汉在本质上还只是一个军事集团，因此，刘备必须通过战争争取利益，以至于蜀汉不会被益州的本土士族抛弃，在这样的情况下，刘备才发动了对东吴的战事。
