鸦片战争后,两广地区反清运动风起云涌。
道光二十八年(1848年),31岁的冯子材与友人外出做生意,在灵山县境内被天地会刘八部绑架,遂与反清队伍结下冤仇。
从刘八军中脱逃后,冯子材投奔团总黄汝谐,充任勇目,帮忙围剿当地农民起义军。
但是,黄汝谐贪功吞赏,冯子材失望之余,率众改投廉州(时属广东,治今合浦县廉州镇)知府,在打压天地会、攻击廉州的战役中大显身手。继之,冯子材奉调高州清剿凌十八义军,因作战勇敢,获八品顶戴。
随后冯子材不断升官,在任职二十年的广西提督后,他厌恶晚清越发漆黑的官场风气,遂告老还家。
1883年,中法两国因越南的问题争执不下,兵戎相见,法国侵略军悍然向驻扎在北圻的中国军队进攻,中法战争爆发。
由于清军在越南战场上节节败退,两广总督、广东巡抚便起用赋闲在家的老将冯子材,让他督办高、廉、雷、琼4府25州县团练。
1885年,冯子材奉命率10营广西兵从钦州开拔,奔赴抗法前哨。行到上思,加招8营,号为“萃军“。
这支共9000人的部队,军纪严正,马不停蹄地开赴集结地。两天后,清廷谕令冯子材帮办广西关外军务。
国门沦陷,主帅潘鼎新落荒而逃,前线群龙无首,乱作一团。署理广西巡抚李秉衡召集诸将,引荐冯子材为前敌主帅,得到大家的支持。
1885年3月23日,法军大举出动,越过关门,进入清军防地。冯子材父子以身作则,挥刀迎敌,纵横冲杀,打得法军鬼哭狼嚎,落花流水,退出关外。
镇南关
接着,清军乘胜出关追敌,连克文渊、驱驴、谅山、长庆府、观音桥等处。恰在此时,清政府在"乘胜即收"思维指导下发布休战令,冯子材含恨撤兵。
冯子材祖上世居广东省南海县沙头圩(今属广州市),清朝乾隆年间,该圩遭受水灾,冯子材的祖父便迁到钦州郊外沙尾村久居。
如今的钦州属广西,所以冯子材算是广东的,还是广西的名将呢?嘉庆二十三年六月二十七日(1818年8月17日),冯子材在这里降生,其时的钦州,从属广东。