公元前541年春，晋国正卿赵武在东虢国旧地与诸侯盟会，重温六年前弭兵之会的旧盟。弭兵之会，为东周各诸侯国提供了宝贵的休生养息机会，大多数诸侯国为此而欢欣鼓舞。但对于晋、楚两个超级大国而言，弭兵之会的意义却最为独特：中原诸侯的弭兵，让两个超级大国都得以转身，全身心去对抗其他方向上的宿敌。

这次盟会之后不久，楚灵王就杀死侄儿，成功篡位。掌握了楚国大权后，楚灵王就充分借用弭兵之会的成果，频繁会盟诸侯、征伐敌国。楚灵王执政十二年，弭兵之会就成了楚灵王与吴国对抗的最大底气。虽然与吴国的对抗楚国并没有占到任何便宜，但弭兵之会对楚国对外战略的影响却清晰可见。

同一时期，晋国虽然有着东周霸主的名头，却极少参与诸侯事务，风头都被楚国抢走了。即便是楚灵王消灭了陈、蔡二国，晋人也基本采取绥靖政策，并未太多干涉。对晋国而言，此时的战略重心不是中原，而在晋国北部和太行山以东。

长期以来，晋国北部和东部都活跃着大量戎人和狄人，对晋国安全构成了巨大威胁。晋国以西的秦国，北部的戎人以及东部的狄人，长期牵制晋国，使晋国无法专心投入中原争霸。晋悼公时期，为在中原争霸时无后顾之忧，在魏绛建议下采取了和戎政策，与北方戎人达成了暂时和平。

可近三十年过去后，晋人在中原实现了弭兵，与戎狄的暂时和平也就走到了尽头。

公元前541年6月，晋人派出荀偃之子荀吴率军北上，去讨伐无终国。无终国，是山戎之国，位于今山西太原市东部一带。荀吴这次率兵攻入太原盆地，就意味着晋人开始着手彻底解决北方威胁。

不过，将要开战时，晋国军队却面临着一个大难题。

无终国三面环山，西部是吕梁山，北部是云中山、系舟山，东部是太行山。此处道路崎岖，地形狭险，对于擅长车兵作战的晋军来说极为不利。

这次讨伐无终国，主帅是荀吴，为荀偃之子。他的副手，是魏绛之孙魏舒。魏氏家族有块采邑在霍（今山西霍州市），长期驻守晋国北部边境，因此魏舒对戎人的战法十分熟悉。有鉴于无终国地形特征，魏舒便主动提醒荀吴：“戎人都是步兵，我们却是车兵；此处的战场狭窄而凶险，不利于车兵作战。如果用十位步兵代替一辆车的战法，就可一战；只要将他们围困在狭小之地，就必定能战胜他们。应该从我们两主将开始，全部改为步兵作战！”荀吴接受了魏舒建议，将车兵全部都改成了步兵：一辆战车三个人，五辆战车十五人，刚好改成三伍步兵。

在春秋战争史上，还是第一次出现完全废弃车兵的战法，当然遭到了很多人反对。车兵向来都是由贵族士人担任，地位要比纯粹步兵高得多。见主将要废弃车兵，很多士人就不乐意，表示坚决反对！反对者中，还包括主将荀吴的一位亲信。

大敌当前，如果不能迅速统一思想，让新部队快速形成战斗力，这次讨伐就将肯定失败。于是，荀吴二话不说，立刻就将这位亲信给杀了，在全军示众！见主将的亲信都被杀了，全军大为震惊，再没人再敢反对这场改革了。

改制完成后的晋军，与山戎及狄人在大原（今山西太原西南）遭遇。

可是，晋人却摆出了一套不伦不类的阵型：两阵在前，伍阵在后，专阵为右角，参阵为左角，偏阵为前拒。头一回见到这么奇怪的阵势，狄人看了后大笑不已，根本没有列阵就混乱地冲了上来，想冲垮晋人。狄人没想到，晋人这一阵型左右配合、前后呼应，威力巨大，很快就将阵型混乱的狄人击溃，大获全胜！

这次讨伐无终国，荀吴与魏舒二人不但获得了一次胜利，更是创新了一种战法，在军事史上落下了重要的一笔。在中国战争史上，这是由车战逐渐向步战转变的一大标志性战事，意义极其重大。

大原一战，让荀吴与魏舒二人一战成名。可是，两人却生不逢时。此后十一年，晋国在中原对楚国实施战略性的妥协，始终都没有大规模对外用兵。因此，虽然都已成为名将，荀吴与魏舒二人却难得有用武之地，绝少出现在历史舞台上。

公元前531年，楚灵王耍诈杀死了蔡灵公，并派兵围攻蔡国，准备吞并蔡国。荀吴对晋国不救诸侯危难之举极为不满，向正卿韩起强烈请求去救蔡国。韩起无奈之下，组织了厥憖（今地不详）之盟，与诸侯讨论救蔡事宜。但最终晋人也仅仅是派出一位使者访楚，为蔡国求情，并没有实质性的援助措施。楚灵王断然拒绝了晋人的求情，很快就将蔡国给灭了。

对于东周诸侯国的生死，晋人丝毫不放在心上，这令其他诸侯国多为不满。公元前530年夏，齐景公来晋国朝见晋昭公时，就公然喊出了“与君代兴”的口号，一时间让晋人颇为尴尬。

尴尬归尴尬，晋人该利用齐国之时还是会毫不客气地利用。

这年初，齐国派大军将北燕伯护送回燕国。在燕国人反抗之下，齐人没能重新立他为国君，仅仅是把北燕伯送到了阳邑（今河北唐县东北）。

6月，荀吴宣称要去会合齐国军队、护送北燕伯，便从鲜虞国（今河北平山县一带）借道，进入了昔阳（今河北晋州市西）。往年，齐国曾经与晋国商讨过此事，因此鲜虞人也不疑有诈，放晋国军队过去了。但没想到，在8月，荀吴发动突然袭击，一举将肥国（今河北石家庄市藁城区西南）给灭了，俘获了肥国国君，带回了晋国！

荀吴利用兵不厌诈的作战原则，以迅雷不及掩耳之势将肥国消灭，又赢得了一次战功！

鲜虞、肥国、鼓国都是白狄之国，肥国、鼓国还是鲜虞的附属国。荀吴使诈灭了肥国，让鲜虞极为不满。为此，这年底，晋人又再次东出太行，去攻打了鲜虞国。

晋国东出太行山，越过鲜虞国而灭了肥国，从侧面证实太原盆地已经完全被晋人控制。虽然史书中并没记下晋人在太原盆地的征战细节，但晋国能安然从太行山中部出击的事实，证明了晋国这十一年来始终在太原一带征战，并最终控制了太原盆地。而指挥晋军攻占太原盆地之人，很可能就是名将荀吴！

公元前529年，楚灵王在楚国众叛亲离，被迫在大臣家上吊自尽。从此，晋国在国际上少了一位劲敌。

然而，由于晋国十二年来鲜少为诸侯们出力，加上晋平公为政奢侈，大建虒（音丝）祁之宫，让东周诸侯对晋国多有二心。眼见国际形势不妙，公元前529年秋，晋人以鲁国攻占了莒国的郠（音哽，今山东沂水）邑为由，在平丘（今河南封丘东）组织诸侯盟会，准备讨伐鲁国。

为确保盟会顺利进行，向来主张仁德的晋国名臣叔向也特别强调：“对诸侯不可不展示晋国威力！”因此这次会盟时，晋国三军集体出动，以加大对诸侯的威慑力。

尽管如此，整个盟会过程仍然是状况百出：先是吴人借口水路不通，拒绝参会；接着是卫人因叔向之弟索贿，向叔向投诉；没过几天，齐国人又拒绝参盟……。晋人费尽了九牛二虎之力，才让诸侯顺服，并迫使鲁国自认其罪。因此，平丘之盟虽然成功了，但这次盟会几乎就成了晋人会盟诸侯的绝唱。此后，晋国就鲜少在有机会组织诸侯会盟。

看到平丘会盟上晋国如此艰难，鲜虞人顿时长吁了一口气：终于可以放松一下了——为向诸侯施压，晋国将军队主力都派到了平丘，那么鲜虞就绝对是安全了。于是，在整个平丘会盟期间，鲜虞国都没有在边境设置警戒，也没有特别加强防御。

可大国之心，永远难测：再怎么艰难，晋人都没有忘记鲜虞国。

侦查到鲜虞人放松了警惕，当晋人退兵到著雍（晋地，今地不详）之时，果断地派荀吴率领上军再次入侵鲜虞，一直攻打到中人（今河北唐县西北），大胜而归。荀吴简直成了鲜虞人的梦魇，神出鬼没，让鲜虞人防不胜防！

这么被强大的晋人死死盯上，鲜虞态势已是岌岌可危！

公元前527年秋，荀吴第三次率兵攻打鲜虞，围攻鼓国（今河北晋州市）。鼓国为姬姓国，是白狄别种，也是鲜虞附属国。

一见名将荀吴率强大的晋军来袭，鼓人心理防线瞬间崩溃，主动向荀吴请求投降。兵圣有云：不战而屈人之兵，善之善者也。现在军队还没攻打，鼓人就投降投降了，这可是大大的好事！

然而，此时名将荀吴竟然拒绝了鼓人的投诚！荀吴部属们都颇为不解，问道：“不劳动军队就可得到一座城邑，为什么不接受狄人的投降呢？”

荀吴答道：“我听叔向说过：‘喜恶都不过分，民众才能知道做人的准则，国家大事也才能成功。’如果晋人占据城邑而叛，这是我们所讨厌之事；别人占据城邑却投降我们，为何我们就要喜欢？赏赐别人至恶之行，那么又怎么去奖赏那些至善之行呢？不赏赐投降之人，就是失信，还怎么去庇护百姓？实力强大则进军，不行则退兵，要量力而行。不能因为想得一座城就与恶人交往，那样丧失的反而更多！”于是，荀吴就将叛徒名字告诉了鼓人，命他们杀了叛徒之后再战！

荀吴此举，在战争史上也算是一次“神操作”了！不过，接下来他还有更为神奇之举。

晋军围困鼓国长达三个月后，鼓人无法坚持，再次派人出城请降。荀吴便让鼓人百姓前来晋军营中会见，在见过鼓国百姓后，荀吴居然又一次拒绝了鼓人的投降：“看你们的脸色，应该还有饭吃，先回去修缮城墙再战！”

这简直是疯了！军吏都觉得荀吴不可理喻，质问道：“得到城邑却不取，偏要劳民伤财去攻城，如何对得起国君？”

荀吴却坚定地答道：“这就是我是侍奉国君的方式！占领一座城邑，却教会了百姓懈怠，那占领城邑又有何用？如果鼓人能毫不懈怠地侍奉其国君，那么我们也可以。尊奉道义而不违逆，喜恶都不过分，那么得到了城邑而民众也知道大义所在，百姓肯为国君出死力而豪无二心，这不是很好吗？”

最后，等到鼓人报告粮食耗尽、民众都再无抵抗之力时，荀吴才占领了鼓国。整个征战过程，荀吴没杀一人，在俘虏了鼓国国君鸢鞮（音苑堤）后，回到了晋国。

荀吴伐鼓国之战，颇有些猫捉老鼠的味道：不先将老鼠捉弄个半死，就不会彻底将老鼠吞下。作为一代名将，荀吴作战时往往都能审时度势、随机应变，为何在围攻鼓国时却出现了这样不可思议的“神操作”？

荀吴出生于中行氏家族，曾祖父荀林父、祖父荀庚、父亲荀偃都是晋国忠臣。在祖辈、父辈时期，晋国国力强大，频繁参与诸侯争霸，并多次称霸成功。可自从赵武执政以来，晋人的进取心已被时光慢慢磨平了：政出多门，卿士各怀私心，整个晋国就处在温水煮青蛙的氛围之中。长期安逸生活之下，晋国战马多不用来驾车，卿士多不懂战阵，甚至连国君的战车都选不到合适的御者和车右！

特别弭兵之会过后，晋国长期不参与中原争霸，一代名将的荀吴也就毫无用武之地：楚国灭蔡，荀吴强烈主张救蔡，却被正卿韩起敷衍过去；晋昭公会诸侯，荀吴喊出“为诸侯师”的口号，却招来了大夫的批评；……。人人都享受着安逸的和平时光，各怀私心，却忘记了晋国霸业需要忠诚和血汗来维持。为唤醒晋人，荀吴在攻打鼓国时，就使出了这种近乎荒唐的“神操作”，以警示晋人一定要忠于国君、忠于社稷，不要因安逸生活而忘记了奋斗。

某种程度上，荀吴就是不合时宜的唐·吉柯德：鼓人并未因此而感动，七年后又背叛了晋国，迫使荀吴再次出兵消灭了鼓国；晋人就更加无动于衷——荀吴去世后，晋国公室进一步衰微、政出多门，诸侯纷纷叛晋，晋国霸业几乎已是名存实亡了。

荀吴，也许是最后一位纯粹的“晋人”了——在战场上他能屡战屡胜；可在政治上，却遭遇了彻底失败！