有研究表明,来自低收入家庭的孩子的大脑更小,认知能力也更差。贫困带来的压力能从一个孩子的出生之前就损害其大脑发育,甚至是收入上的一点点差别都可能会对大脑产生巨大的影响。
长久以来,研究人员一直怀疑孩子们的行为和认知能力都与他们的社会经济状况有关,尤其是家庭非常很贫穷的孩子。尽管具体原因一直不清楚,但紧张的家庭环境、营养不良、接触铅等的工业化学物质以及缺少良好的教育,经常被认为是可能的因素。
纽约哥伦比亚大学的神经科学家金伯利?诺贝尔(Kimberly Noble)和加利福尼亚州洛杉矶儿童医院的伊丽莎白?索厄尔(Elizabeth Sowell)所带领的团队开展了迄今为止规模最大的一次研究,来调查这种效应的生物学基础,其结果发表在 3月30日的Nature Neuroscience上。他们对来自美国数个城市共1099名儿童、少年和青年的大脑进行了成像研究。由于在美国收入较低的人更可能来自少数族裔,因此他们也确定了每个孩子的基因祖先,然后据此调整计算结果。这样,不同族裔之间大脑结构的细微差异就不会干扰对贫困作用的估算。
研究人员发现,那些来自最低收入家庭(低于2万5美元)的孩子的大脑表面积,最多能比那些来自收入高于15万美元家庭的孩子少6%。那些最贫困家庭的孩子,即使是几千美元的收入差距都可能导致大脑结构出现巨大差异,尤其是与语言和决策机能相关的区域。孩子们在认知能力的测试中的分数,比如阅读和记忆能力,也随着父母收入的减少而减少。