“ 洞察号 ”传回的首张火星表面图。图自:NASA
据CNN报道,经历近7个月, 长达4.82亿公里的太空之旅,和 “恐怖7分钟”的惊险降落后,美国宇航局( NASA )的火星探测器“洞察号”(InSight)最终于美国东部时间26日(北京时间27日凌晨)成功登陆火星,开始执行人类历史上首次探索火星内部深处的任务。
这个有着“三条腿、一根手臂”的探测装置,是人类送上火星的第8个探测器。但与以往不同的是,它搭载了3台主要的科学仪器,成为全球首个能够侦听火星地震、并搜集火星内部结构的探测器。这意味着,在经过近50年对于火星运行轨道和表面的研究之后,人类有望揭开火星内部结构的奥秘。
“恐怖7分钟”
“洞察号”降落和着陆的过程在约7分钟内完成,整个登陆过程由“洞察号”电脑自动控制。由于从火星向地球传输无线电信号大约需要8分零7秒,在地球的科学家观察到“洞察”号是否成功降落前,整个着陆过程就已经完成。
在这几分钟内,它的速度将从每小时1万9800公里骤降至时速8公里,即人类慢跑的速度,而这种急剧减速必须在不到7分钟,差不多“只是煮熟一颗鸡蛋的时间”内完成。
但这并不是一件容易的事情。此前,火星探测器登陆任务成功率不足4成,部分原因在于火星大气层稀薄,仅为地球大气层的1%,难以减缓探测器的下降速度,火星也因此被称为“失败探测器的坟场”。