维生素E又称生育酚,因为最早发现它与精子的生成和繁殖能力有关,故此得名。但是近来的研究表明维生素E的功能远不止于此。人们发现维生素E是一种非常强的抗氧化剂,能够抑制脂肪酸的氧化,减少脂褐质(老年斑)的形成,并保护细胞免受自由基的损害,因此具有延缓衰老的作用。
维生素E在光照、热、碱和铁等微量元素存在的情况下容易氧化。食物中的维生素E在一般烹调条件下,损伤不多,但在高温加热时常使其活性降低。在自然界中广泛存在着多种维生素E,其主要来源为植物油、、菜籽油、芝麻油、玉米油等,它们的含量都在50~93mg/100g,还有硬果类食物如核桃、葵花子、南瓜子、松子、榛子等含量也很丰富,一般为30mg/100g左右,菌藻类食物如猴头菇、木耳含量较多。动物类食品以蛋黄、蛤类、贝类含量较高,在10mg/100g以上。由于目前我国居民烹调用油主要以植物油为主,因此不容易缺乏维生素E。
常吃延缓细胞因氧化而老化;供给体内氧气;和维生素A一起作用,抵御大气污染,保护肺脏;防止血液凝固;减轻疲劳;是局部性外伤的外用药(可透过皮肤被吸收)和内服药,皆可防止留下疤痕;加速灼伤的康复;以利尿剂的作用来降低血压;防止流产;有助于减轻腿抽筋和手足僵硬的状况;降低患缺血性心脏病的机会。