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宋朝的时候，冀州有一商人名曰李进，他在南方做布匹生意。后来她娶妻杨氏，杨氏温柔贤惠，新婚三个月后他又要到南方做生意，于是他告别妻子，乘船去了南方。
不料，到南方后，恰逢方腊起义，他不幸被方腊捉入军中，做了一名士卒，这一呆就是十五年。
再说他的妻子杨氏，丈夫走后，他发现自己怀了孕，十月怀胎生了一个女孩，取名李子璇。旧社会“孤女寡母”生活艰辛可想而知，为了不遭人歧视和欺负，她对外宣称生了一个男孩，并一直把李子璇女扮男装养着。她们娘俩天天盼望丈夫和父亲归来，这一等就是十五年。
十五年后，方腊起义军被宋江打败，当时李进已官至校尉，他趁乱找了匹快马逃了出来。他一路快马加鞭向家中赶去。这日他行至郑州地界，看到路旁有一棵大桑树，当时天气炎热，他汗流浃背，于是他下马把马拴在一块大石头上，自己在桑树下乘凉。桑树下凉风习习，他感觉舒服了很多，不由脱口说道：“真是一个乘凉休息的好地方。”
“地方是好地方，可惜长不了了。”李进抬头一看，四周无人，再仔细一看，竟是大桑树在和他说话，看来这棵大桑树在此不知道生长了多少年，已经成了精。李进长期在军中，也不感觉害怕。于是他好奇地问了一句：“这么好的地方，你为什么说长不了了呢？”
