《野草》散文诗共23篇,写于1924——1926年,主要发表在《语丝》杂志上。这是一部理解鲁迅心理、气质的绝好作品,也是中国现代文学史上第一部散文诗集。
《野草》对封建社会的揭露、讽刺和批判比较深刻。如《失掉的好地狱》,用象征的写法,把黑暗的旧中国比喻为阴森恐怖的地狱。写了地狱中的“主宰”者的三次更选的经过,说明他们一个比一个更残忍,被统治的鬼魂越来越不幸。尤其是最后一个上台的统治者,在地狱之门上竖起了“人类的旌旗”,宣布鬼魂们再有“反地狱的绝叫时”,就要给予重罚,“迁入剑树林的中央”,显示了比以前统治者更毒辣阴险的特点。所以,那些已经下台的前三个“魔鬼”头认为,自己统治下的地狱比这个魔头统治下的地狱要好,从而感叹鬼魂们失掉了好地狱,讽刺了当时军阀混战的政权更迭。
比这一篇象征封建社会更加让人耳目一新的一篇散文是《颓败线的颤动》。作者采用了小说的写法,描绘了一个穷苦女人的悲剧一生。她在饥饿线上挣扎,为了养大自己的女儿,忍受了人间的“饥饿、苦痛、惊异、羞辱”。待她的女儿成人,有了丈夫子女后,却被旧社会强加给她母亲的故事所影响,忘恩负义,以怨报德,和她的丈夫小孩一起“怨恨、鄙夷地”责骂她的母亲,使这位垂死颓败的老女人,感受到比过去的“饥饿、苦痛、惊异、羞辱”更不能容忍的打击。她气愤得口角痉挛,在黑夜中“走到无边的荒野”,发出了惊人的颤动。她在控诉社会给予女人的灾难,她从亲人的冷遇中,揭示了封建制度下,贫苦妇女的不幸与肉体和心灵的创伤。这篇散文的主题与小说《祝福》相似,有巨大的批判力量和深沉的文化、社会内涵。