从1927年南昌起义到1930年,先后建立大小十几块革命根据地,遍布江西、福建、湖南、湖北、广东、广西、河南、安徽、浙江、陕西、四川等10多个省300多个县,约有红军10万人。
长期革命战争、人民武装力量的扩大、武器弹药的大量消耗,迫使红军必须建立自己的兵工厂,以便对损坏的武器的维修、子弹的复装以至武器的制造等。
红军的武器来源有三条途径:一是自制,也就是在起义前红湘战士自己动手制造刀、矛、梭标等;二是取之于敌,也就是夺取军阀部队手中的枪炮;三是夺取之枪械,由于长期使用易损坏,又需补充弹药,这也就是红军建立兵工厂的主要目的。
我军最早的兵工厂是1927年5月,东江特委创立的设在广东惠阳县高潭洞乡周围山区的兵工厂。
为了解决武器弹药问题,东江特委决定招集农民自卫军中会打铁的工匠,成立一个修械组。最初,修械组只能生产子弹。子弹的来源是战士们作战用过的废弹壳和捡取敌人的废弹壳。
不管生产何种武器,都得从寻找原材料入手。在那战火纷飞的年代里,寻找原材料谈何容易。当时只好把地主豪坤家没收来的锡铅壶等熔化后,铸造成子弹头。
火药也是从敌人那里缴来的,经浸洗、去锈、整形等工序,装上火药和弹头,再配上底火,子弹就制成了。
1927年0月,一部分南昌起义军来到中洞乡一带,与东江农民自卫军合编为中国工农革命军第二师。于是,在原修械组的基础上扩大规模为兵工厂,厂址设在中洞乡大半坑和炮台山东的山脚下,有工人100多人。