上世纪八十年代初期,正是国家建设如火如荼的发展时期。由于大量的工程动工兴建,也发现了一大批重要文物,其中西汉角形玉杯就是这个背景下出土的。当人们将它从千年沉睡中唤醒时,它以独特的造型和精美的工艺,惊艳了世界。
那是在1983年,广东省广州市象岗山在兴建公寓时,突然发现地基之下还有规整的石板。因为施工队是国有企业,文物保护意识比较强,立即将情况上报。于是,西汉南越王墓被发现,这是南越国第二代国王赵眜之墓,被誉为近代中国五大考古新发现之一。
南越王墓中发现众多的陪葬品,不仅有汉代的特征,而且还有岭南特有风情,后来广州市还专门在原址修建了南越王墓博物馆。在这座博物馆展出的文物中,最为出名的要算“文帝行玺”金印,但在棺廓的头箱内发现的西汉角形玉杯也驰名中外。
在中国古代,历来对玉情有独钟,无论哪个国家哪个民族也不能与中国人的玉石情缘相提并论。玉由一种普通的美石,引申为地位的象征,高贵品德的代表。