一般情况下,皇位继承遵循的是嫡长子继承制,即使皇长子去世,皇帝也大多会选择最年长的一个皇子继承皇位,但康熙在储君选择上,没有选择大阿哥胤禔,而是选择了二阿哥胤礽。胤禔是庶长子,胤礽则是他钟爱的皇后赫舍里所生,爱屋及乌,康熙将二阿哥胤礽立为了太子。
这样的选择,引起了大阿哥胤禔的不满,他处心积虑的想陷害胤礽,将其整倒希望自己能取而代之,但无风不起浪,如果胤礽自己不犯错,即使大阿哥有心害他,也难找到证据,不能将他怎样,但不幸的是,胤礽自身出了问题。
康熙四十七年,康熙巡幸塞外,途中十八子胤祄患了急性病,康熙十分焦虑,但太子胤礽却无动于衷,这让康熙不满,批评了他几句。一向温顺的太子,在这个节骨点却犯了一个足以让他悔恨一生的错误,年轻气盛的他顶撞起了情绪不好的康熙,这让他对康熙形成的好形象一扫而光。
胤礽和康熙的关系出现裂痕后,众皇子见缝插针,接连向康熙汇报太子的各种不仁行径,不断抹黑太子。众皇子的雪上加霜,并不是压垮太子的最后一根稻草,而真正让康熙坚定废储决心的,是胤礽的一个举动。康熙回程途中,无意中发现胤礽大半夜接近他的营帐往里偷看,这让他怀疑太子想弑君。
众皇子的诬陷,以及太子自身的种种错误,让康熙废掉了胤礽的太子之位。胤礽被废太子后,大阿哥胤禔认为,自己的机会来了,他跑去怂恿康熙杀了胤礽,还表忠心说,父王不忍杀他,儿臣愿意效劳。这让康熙一听,他想谋杀自己的亲弟弟,这让康熙对胤禔的好感一个降到了冰点。
胤禔算是因为他的蠢行,彻底堵死了他的太子之路,自己没希望做太子了,于是他想找一个和自己关系好的阿哥做太子,而八阿哥胤禩,是由他的母亲惠妃抚养大的,鉴于这层关系,他转而支持八阿哥胤禩,成了八爷的一员。
太子被废,大阿哥也失去了立储的机会,这给了其他阿哥机会,共有九个阿哥参与了夺嫡之争,分别是大阿哥、二阿哥、四阿哥、三阿哥、四阿哥、八阿哥、九阿哥、十阿哥十三阿哥和十四阿哥。这些阿哥并非单打独斗,而是形成了一些小团体,即太子党、四爷党和八爷党。
各皇子之间的明争暗斗愈加激烈,让康熙感到害怕,他为了遏制儿子之间的争斗,又复立二阿哥胤礽为太子。胤礽虽然重新被立为太子,但他和康熙的关系已经破裂,并且有了第一次被废的经历,他内心有了很深的不安全感,觉得他的太子之位并不稳固,利令智昏,在关键时刻,他又做了一件毁了他一生的事。
胤礽再次当上太子后,开始策划逼康熙退位,想一劳永逸的获得权力,但是却将自己带向了一个更深的深渊,新仇加旧恨,让康熙对胤礽失望到极点,他不仅废了胤礽太子之位,更将他软禁了起来。
正因为太子自身频频出错,既拙劣的应对,使让将一手好牌打着稀烂,也让他成了九子夺嫡中,第一个出局的阿哥。太子倒台后,夺嫡之争就在八爷党和四爷党之间展开,但八阿哥不受康熙喜欢,最终四阿哥赢得了皇位。雍正上台后,对八爷党展开了清洗,八阿哥和九阿哥被迫害至死,其他几个阿哥也被软禁。