三国是一个盛产名将的时代，不过这只是前期的事情。如果从公元184年黄巾起义算起，到220年曹丕僭越称帝为止，这36年的诸侯混战确实让许多名将扬名立万，但是三国建立之后，这些人也都到了英雄迟暮的年纪，各国特别是蜀汉，随着五虎将的相继去世，再难找出一个像样的将领，所以诸葛亮也只能亲临前线去指挥战斗。

蜀国将才凋敝的情况在首次兵出祁山的时候就显现了，当时还没有姜维，而魏延因为太过桀骜也不受丞相的喜爱，所以在派谁守街亭的问题上其实并没有多少选择，马谡其实还是很有才的，只不过缺乏经验，不能依照战场形势制定合理的战术，所以才会发生放弃水源地，孤军困守山头的低级错误，这与赵括当年的失败很相似。街亭之败从侧面反映了蜀汉缺乏有经验且有名望的将领，不过此战中涌现出了一位原先并不知名的武将——王平。

公元228年，蜀中经过几年的治理逐渐恢复元气，南蛮也被讨平，诸葛亮遂率大军伐魏，实现自己当年的承诺，战事初期进展地很顺利，凉州三郡望风而降，吓得曹睿亲自来到长安督战，曹睿派出张郃前来救援，马谡则被派去抢占处于援军必经之地的街亭打伏击。结果马谡不知是兵书读的太多错乱了，指挥调度非常混乱，还舍弃水源驻扎在山上。结果被魏军包围，切断水源，蜀军大败溃逃。战前王平作为副将曾多次劝谏但都没有被采纳，蜀军溃败时只有王平镇定自若，擂鼓前进，不慌不乱，让敌军误以为蜀军主力来到，不敢追击，王平得以保全所部一千人马。

战后，诸葛亮赏罚分明，虽然十分痛惜，还是将马谡斩杀以正军法，而王平则因有保全之功而升任讨寇将军，还统领了由南中蛮族组成了无当飞军，这支军队善于山地作战，箭术高超，且携带的都是毒箭，此后王平就成为了一名独当一面的统帅了。231年蜀汉北伐时，王平3000无当飞军再次对阵名将张郃，防守南围，硬是挡住了虎豹骑的进攻。3年后，诸葛亮在与曹魏的对峙中病逝，魏延则和扬仪发生了内讧，最后还是王平居中调度，解散了魏延的军队，才避免了火并的发生，为蜀汉保留了仅剩的元气。

诸葛亮去世后，王平因为出色的战绩和沉稳的性格继续受到重用，234年任汉中太守，成为镇守汉中的二把手，并在3年后接替吴懿都督汉中，成为守卫汉中的柱石。公元244年，曹魏发动了规模最大的一次对蜀用兵，曹爽10万大军进逼汉中，威胁蜀国门户，王平将其击退，此后十年曹魏再没有敢主动对蜀汉用兵。

王平镇守汉中期间除了军事成就外，对于地方的治理也很突出，早年汉中因为曹操的多次讨伐变得人口荒芜，经过他的十几年辛苦经营之后已经“男女布野”了。虽然他的名气没有姜维、魏延高，但实际能力丝毫不比他们差。魏延一生其实没有多少出色战绩，只是受到了先主的偏爱才成就了日后的名气。姜维虽然才气过人，又有丞相真传，虽然对蜀汉是忠贞不二，但其不顾国情穷兵黩武也是造成国力日渐衰微的重要原因。

王平因为出身蛮族，又不认识几个大字，所以总是不自信，也因此养成了老成稳重的性格，行事低调，直到街亭之战后才被发掘出来，在名将匮乏的后三国时期，也算是蜀国的第一良将了。