1921年俄国在经历了战争后又遭遇旱灾,发生了十分严重的吃的问题,整个俄国30多个省受灾,波及人口达3000万以上。其中尤其以伏尔加河流域最为严重。
当时正在苏联的瞿秋白对这场饥荒是这样记录的:“俄国中央及各省报纸上载灾区通信: ‘一堆一堆饥疲不堪的老人幼童倒卧道旁, 呻呤转侧。……吃草根烂泥。……竟有饥饿难堪的农家, 宁可举室自焚。……还有吃死人肉的呢。……真是惨不忍读。’”
在严重的饥荒之下,人们开始食用一切可以吃的东西,吃猫、吃狗甚至吃马粪,当然也免不了发生了人吃人的悲剧。
在这场史无前例的大饥荒中,仅在巴什基尔地区, 饥民人口就达106万, 占到了当地居民总数的九成。
在整个饥荒的1921-1922年期间,俄国人口减少了520万,考虑到人口出生率等因素,实际饿死的人口近800万。