一提到到慈禧太后,上过中学历史课的朋友就会想到,这个掌国48年的女人在任上签订了《马关条约》和《辛丑条约》等一系列不平等条约,对外赔款总额超过6亿两白银,割让了台湾等大片的领土,还说出了“量中华之物力,结与国之欢心”这样的无耻语言。无论从哪个角度来评价,在我们现代人看来,慈禧都是个糟糕的统治者。但是如果我们转换一个角度,不用现代人的价值观去衡量这个老太太,而是用她那个时代的认知来衡量她的作为,可能我们就会有不同的答案。
在慈禧掌权以后,孤儿寡母要面临的局势是什么样的呢?首先,灭掉顾命八大臣以后,满洲贵族们是否支持她的掌权是她能不能稳定掌权的关键;其次,慈禧当国的时候,国内也不太平,最大的挑战来自太平天国,还有陕甘之乱,捻军,义和拳,阿古柏分裂势力等内乱此起彼伏;最后,外有英法日俄这样的列强虎视眈眈,准备随时下手肢解中国。面对这样的局势,能完成其中的一项挑战,在历史上都可以当得上是英明神武了。而从结果看,把历史上任何一个公认伟大的君主放到慈禧的位置,都不可能比慈禧做的更好。
我们来看看慈禧是怎么做的,对内她联合恭亲王奕訢消灭八大臣,与恭亲王形成了稳定的政治同盟,并利用恭亲王安抚了满清的贵族集团,这就保住了她和她儿子的地位,也顺便开启了自己的垂帘听政之路,直至到后来自己全面掌权。因为慈禧太后明白,权力还是握在自己手里才最安全,靠谁都靠不住的。慈禧一个女人有这样的眼光和手腕,迅速安定了丈夫咸丰皇帝驾崩造成的朝野动荡,并掌控了国家的最高权力来为自己的儿子同治皇帝保驾护航,这份功劳就可以把她推向一流政治家的行列了。
慈禧掌权的时候,国内的民变也是此起彼伏,规模最大的太平天国已经占领了大清的半壁江山,还是东南的财税之地,这让清政府的税收一下子降了一大半,北方还在闹捻军,陕甘那边还有暴乱,后期还有义和拳运动。这些民变,一旦处理不慎就是亡国的前奏,况且清政府已经立国两百年,当年赖以立国的满清八旗已经没有战斗力了。面对这样的状况,搁在任何一个统治者面前都够头疼的,故宫后面煤山上吊死崇祯的歪脖树还看着呢。但是慈禧就能迅速找到这些民变的弱点,一一剿灭,其中翻手为云覆手为雨的手段让人眼花缭乱。比如对待义和团,一开始是招抚,后来没有利用价值后,就马上剿灭,做派完全是一副冷血政治家样子,一切从自己的实际利益出发,绝不拖泥带水。
面对日俄英法这样的列强,完全打不过,实力上的差距不是靠什么权谋手段可以弥补的,所以针对这样的敌人,学会认怂是成熟政治家必然的选择。毕竟慈禧的核心目的一直都是保住爱新觉罗家的统治地位,不是谋求什么国家安定繁荣。只要能达成核心目标一切都可以谈,而且英法这样的列强他们的目的也只是是求财,不像太平天国这样的是想要清王朝的命,所以认清这之间不同以后,完全可以区别对待。比如英法,慈禧就給他们钱,然后联合他们绞杀太平天国。所谓没有永恒的敌人,只有永恒的利益,说的就是这个了。
在慈禧太后的治下,她不但成功越过了上面三道难关,还达成了三项成就:
一,慈禧统治期间,清政府朝中名臣辈出,这个我们熟悉的就很多了,比如被誉为“完人”的曾国藩,李鸿章和左宗棠等。对于这些汉臣的崛起,体现了慈禧太后的用人观,就是完全从实际出发,不会受到什么满汉观念的束缚,一切只要结果,敢于充分放权。拿慈禧对比明末的崇祯,那手腕真是一个天上,一个地下。正因为有这些人才,才让清王朝可以延命几十年。
二,我们印象里,慈禧太后是个顽固的保守派,反对一切新事物。其实这是一种抹黑,试想,如果掌握最高权力的人不同意,下面的人能搞出多大的花样来呢,所以慈禧太后才是清末洋务运动的幕后主持人。没有慈禧太后的默许,洋务运动根本不可能开展起来。第一条铁路,第一条军舰等很多领域的突破都是慈禧太后治下出现的,因为积极引入外来技术,还出现了“同治中兴”这个清末最后一个小高潮。
三,只要有可能,慈禧还是坚定的维持国家的完整,最典型的就是支持左宗棠打击新疆阿古柏分裂势力,政府没有钱怎么办,出去借,所以左宗棠收复新疆用的军费是慈禧让人从伦敦那边的金融市场借回来的,看到这里,你能说慈禧是个老顽固吗?
慈禧太后最后被脸谱化成为一个无能的老太太,很多就是民国的文人抹黑。毕竟中国一直挨打,总要找个替罪羊,所以大家就把错误算在这个女人头上。慈禧的遭遇应了那句话——“形势比人强”,慈禧能力再大,她也落后于时代了,带着农业文明的传承下来的顶级政治智慧也不可能战胜新兴的生命力极度旺盛的工业文明。我们不能苛责她为什么不去革命,因为所谓革命就是要她的命,对于她来说,维持爱新觉罗的统治是核心目的,所以慈禧不可能革命只可能改良。
慈禧活着,还能靠着自己的手腕闪转腾挪维持整个王朝的运转,一旦她死了,没人能做到她那种地步,清朝自然就灭亡了。不过单从手腕和能力来评价慈禧,她绝对是中国古代第一流的政治家。慈禧的不幸就是她遇到了“千年未有的大变局”,她要面对的局面,即使把秦皇汉武来应对,未必能比慈禧做的好。