在中国古代上下五千年的历史先河中，宫廷贵人、诸侯夫人和大夫妻子的孩子都有雇佣乳母哺育的惯例。而且，士及以下身份生下来的孩子，则必须由自己的生母自行抚养，绝不能越过自己的身份界限。

历史上，“乳母”又被称为“奶妈”，一般情况下，都是些雇佣或者是奴仆，所以，她们的身份并不高。其实，奶妈这种职业出现得很早，《礼记》中就有“士夫之子有食母”之说。而乳母受封的先河，则是出现在大明王朝永历皇帝期间，受封的第一人就是朱棣的乳母冯氏。

在大明皇朝，宫廷中的众多皇子公主都有自己的乳母，又被称作“奶口”。分成“点卯奶口”和“坐记奶口”两个职位，“点卯奶口”是候补人员，如果“坐季奶口”不够用了，即以“点卯奶口”补充。并且，有集中的居住之地“奶子府”。

据《明太宗实录》中提及：朱棣的乳母姓冯，丈夫名叫王忠，非常受朱棣的信赖和尊重。可以说，在永乐王朝的时候 ，冯氏因受皇帝的恩赏，全家上下更是风光无限。俗语曾说：“一朝入选，终生富贵”，其实，就是指此辈而言。

建文皇帝四年，朱棣发动的“靖难之役”得到了全面的胜利，之后，登基为皇帝，王妃徐达之女做了皇后。并且，在其受封皇后玺印的第十天，朱棣就派遣了亲信太监郑和代表自己去祭奠乳母冯氏。彼时，冯氏已经死去很久，但是，朱棣还是没有忘了她，甚至于，在封赏皇后没几天就想着乳母，可见，朱棣此人对乳母的孺慕之思有多么深重！

并且，每年永乐皇帝朱棣都会派遣太监前去祭祀自己的乳母，到了后来，干脆由自己的皇子们前去祭祀。到了永乐三年，朱棣在皇后徐氏的支持之下，开创了一个历史先河，那就是：追封了自己的乳母冯氏为正一品的保圣贤顺妇人，并派遣二子朱高燧，就是赵王以王爷身份去祭奠他。自此以后，朱棣还屡屡派遣朝中受其信重的大臣前去祭奠。

就算是这个样子，朱棣还是觉得不够。

在永乐十四年的时候，朱棣将自己乳母的排位放到了专门供奉皇亲国戚的太庙，并且，命令自己的长子，皇太子朱高炽对其行礼。乳母冯氏的丈夫王忠，更是因为冯氏的缘故，被追封为后军都督府左都督，并且，派遣了文武百官前去祭奠和致敬。

其实，在传统的古代社会，奶妈其实就是下人，是可以被买卖的特殊劳动力。在主君的面前，她们还是没有任何的地位的。那么，永乐帝朱棣是为了什么，一而再再而三的善待自己的乳母和其家人呢？为什么将善待乳母当成国家大事，甚至于将这件事记录在《明太宗实录》中呢？

原来，在明永乐帝幼年时期，朱元璋忙着南征北战，无暇顾及自己的妻子儿女。而马皇后并不是朱棣的亲生母亲，面对那么多的孩子，她不可能做到面面俱到。再加上，朱元璋还有很多收养的义子义女，所以，朱棣小的时候很少有父母陪伴，也没有享受过家庭之间的温暖和幸福。

所以，这也在很大程度之上，就让奶母冯氏变得非常的重要。冯氏年纪轻轻就为别夫别子而入宫，甚至，终身不能再出，这实在是非常残忍的事；此时，他不仅仅是哺育朱棣的奶子，更是保护和教育朱棣的人。在朱棣需要母爱的时候，也是她的存在，让朱棣感受到了母爱的美好。

并且，冯氏不仅仅照顾朱棣，还非常关心他的衣食冷暖，更是起到了启蒙和教育的作用。相信，朱棣之后的性情和决断也是因为受到了她的影响。《明成祖御碣》中也曾提起过冯氏，说她是：朱棣亲生母亲硕妃的贴身丫鬟，并且，在硕妃死后，她对朱棣悉心照顾忠心耿耿，并将朱棣的身世由来告知与他。

所以，这个乳母对朱棣来说非常重要，以至于，在朱棣发动靖难之役成功之后，在繁忙杂乱的国家大事之中，他还能专门为其挤出时间来，派出自己的亲信太监郑和去祭奠乳母，然后，又当成国家大事一般的郑重追封赏赐乳母，甚至于，对其家人也甚是厚待。

有猜测说，朱棣的乳母被葬在了北平西山的平川上，所以，人们将这座坟茔称作“圣夫人墓”，人们习惯将它称为“奶妈墓”。这个猜测有很大的依据，当时，有一个被流放到北平的罪犯，因其疯疯癫癫，所以大家都叫他：风李秀。

虽然，这个人看起来疯疯癫癫，但唯独朱棣对他的才干品行非常看重。

有一次，风李秀好奇的问朱棣：家里是不是有需要安葬的人？如果有的话，北京城有一个地方风水特别好。话一说完，风李秀就明白自己说错话了，于是，他就赶紧补救，就说：“燕王府中的乳母听说已经过世了，如果，将她改葬在我说的这个地方的话，那么，对整个燕王府来说都是非常好的事情，将来坐拥天下也不是不可能。”最终，朱棣听从了他的意见。

虽然，朱棣当时只是一个藩王，但是，将乳母改葬之后他就成功靖难，古代的人都比较相信风水，所以，他在潜意识中也认为，是将乳母改葬之后他的运气才变好的。当然，事实的真相只有永乐帝自己知道了。

参考资料：

【《礼记》、《明太宗实录》、《明成祖御碣》】