1815年6月18日,反法联军的统帅英国公爵惠灵顿,与布吕歇尔率领的普鲁士军队在比利时小镇滑铁卢成功会师,而拿破仑仓促组建的法军,迟迟没有等来格鲁希的援军,一个帝国的梦想在此被击碎。当胜利的消息传来时,最欢欣鼓舞的人,是英国国王乔治四世,当时他还是摄政王。
(拿破仑红色斗篷)
挥霍无度、沉迷酒精的乔治四世,一直将拿破仑视为自己的死敌,滑铁卢战役后,他的自尊心得到前所未有地满足,开始疯狂地搜集滑铁卢战役的纪念品,想象自己亲自上阵,打败宿敌。普鲁士元帅布吕歇尔进献了一堆战利品,包括一件拿破仑穿过的红色斗篷。
(左图退位时拿破仑,右图乔治四世)
在乔治四世搜集的滑铁卢战役纪念品中,有一件非常特殊,赤裸裸地炫耀英国膨胀的自尊,它就是滑铁卢椅!这把不同寻常的椅子用料来自滑铁卢战场的榆树。惠灵顿公爵就站在山脊上的这棵榆树下,俯瞰战场,击败拿破仑。
(滑铁卢椅)
滑铁卢战役后,这棵榆树成为了朝圣之地,成为必打卡的网红树,每个慕名而来的人,都会挖点树皮,折点树枝带回家纪念,顺便沾点运气。这棵榆树在一点点地变秃,榆树的主人也越来越不开心,因为“朝圣者”为了看榆树,把周围的玉米地都踩烂了。时间过了三年,“朝圣者”还是一波又一波地涌来,1818年9月,不胜其扰的榆树主人,终于咬牙决定一劳永逸地解决这个问题,把榆树砍了!
(安娜画的滑铁卢榆树,又名惠灵顿榆树)
刚好,有一位大英博物馆的管理员约翰·阙尔登,带着女儿安娜来看这棵榆树。这个安娜后来成为了植物摄影家,出了一本世界上最早的摄影图书《英国藻类》,用氰版照相法,又名蓝晒法拍摄藻类植物标本。当时安娜信手画了一幅榆树的素描,后来被维多利亚女王收藏了。听说榆树要被砍了,约翰·阙尔登赶紧与榆树的主人商量,自掏腰包把这棵具有重要意义的树买了下来,运回伦敦。
(滑铁卢椅靠背上部)
约翰·阙尔登尽管并不富裕,还是勒紧裤腰带,请来当时英国最好的家具制作师小托马斯·齐本德尔,要他打造一把能配得上摄政王身份的椅子,因为约翰·阙尔登想把它进献给乔治四世。这把扶手椅极尽渲染英国压倒性的胜利。靠背顶部是夸张的贝壳状,战鼓、大炮、王冠、月桂花环绕着椭圆框,刻着拉丁铭文;接着是一块方形横板,精心雕刻着滑铁卢战场,一头象征王室的浮雕雄狮,气势汹汹地踩在法军旗帜上;靠背下部是象征惠灵顿公爵的羽毛头盔和军旗,椭圆框里刻着英文铭文:“矗立在滑铁卢战场英军阵地中央的惠灵顿榆树,雕成这把椅子,恭敬地献给最仁慈的乔治四世陛下。”椅子两边的扶手也是象征王室的狮子,底部黄铜脚套上按着脚轮。
(左图滑铁卢椅扶手,右图滑铁卢椅靠背下部)
1821年椅子完工后,约翰·阙尔登进献给了乔治四世。乔治四世应该会很开心,因为到了晚年,他竟然把白日梦当成现实,说自己带领轻骑兵在滑铁卢战场上冲锋陷阵,还请来惠灵顿公爵替他作证,好在惠灵顿公爵的智商和情商都在线,答道:“我常听陛下这么说过。”