在皇后乌拉那拉氏病逝时，雍正的重病经数星期静养，已经渐渐痊愈。但是西南战事又起，准噶尔部派兵三万，东犯清朝南部兵营。雍正少不得忙着筹备战事所需，这也许就是雍正不想亲自往皇后祭祀的因素之一。但是他给了皇后一个非常盛大的葬礼，虽然皇后也不知道，并且还在诏书之中极力称赞了皇后的贤德，说他们结婚四十余年，夫妻感情相融，而且皇后为人极好，孝敬谦虚，对自己四十年如—日，从来没有过懈怠。而且还指出因为自己没办法尽到夫妻之间的礼数，表示心中非常难过，所以特令皇子和皇女每天早晚都来祭奠皇后。在这份诏书的字里行间，都表露出了自己对于皇后逝世的莫大悲痛。

但是，皇后逝世这一点没有冲击到雍正帝的勤政不辍，在重病期间他也坚持亲自批折子，于雍正九年十月初三关于奏请万安折之上，赫然有朱批：“尔等使陛下如此畅快，何疾不治，何病绝不除？朕躬甚安，已经康复。”此时，距离乌拉那拉氏逝世，不到五日。所以虽然雍正帝在后宫中很不靠谱，但对朝政还是很上心的。

雍正最为宠幸的妃嫔是年羹尧的妹妹年氏，这基本上已经成了大家都认同的。两人是康熙皇帝给指婚的。年氏的母家是镶黄旗满军。康熙四十八年雍正帝遭封为雍亲王时，具有了镶黄旗的参领，年家所以归入胤禛门之下。年氏的父亲年遐龄曾经任江西总兵，其子年羹尧，文韬武略。

入雍亲王府的头十年里面，年氏只生下一个儿子，而且还早早的夭折了，这使得年氏难过非常。不过到了康熙五十九年，年氏忽然交到了好运，接二连三的怀孕生子。到雍正继位时，便册封她为贵妃，这可是真正的一人之下，万人之上啊，毕竟这个位分在当时是仅次于皇后的。

雍正在继位之后，内有兄弟虎视眈眈，觊觎帝位并引得朝堂上风波不断，外有准噶尔与蒙古人虎视眈眈，有拥立皇帝之功的年羹尧，必定再次饰演保国忠心的主角。雍正初年他率师化解甘肃罗卜藏丹津之祸之后，雍正帝与隆科多述说年羹尧的功绩时，都激动地流出了泪水。

妹妹是专房之宠的妃嫔，哥哥是功高盖主的大将军——究竟是谁成全了谁，最终，年氏兄妹俩连灾难也连在一起了。雍正三年，雍正帝对于收受行贿、结党内营私、擅威作福容忍了许久，终于忍不住了，开始披露年羹尧的罪过。九月二十八日，年羹尧披枷戴锁被押送进京。难过之下，原本只是有一些小毛病的年妃娘娘便在这惊吓之中一病不起。

十一月十五日，雍正祭陵回京，马上册封她作为皇贵妃。七天之后，年氏便逝世了，都不及行贵妃的册封礼。她谥号曰敦肃皇贵妃，棺木后来同孝敬皇后一同转入了泰陵墓室，与雍正帝同葬。十二月十一日，雍正帝赐年羹尧自杀，家财没收充公。

年氏的父亲是举人，大哥年希尧能用拉丁文读旧约祈祷文，绘画、技术、数学、科学皆有涉猎；二哥年羹尧的武术、骑射尤为突出，二十岁就中了举人。在如此家学渊源，耳濡目染下的年氏，自然也是甚有才能的。除此之外，年希尧与雍正帝均是面貌俊朗，根据文献记载，年希尧五十多岁时仍然当得起“俊朗”二字，年氏的相貌据称非常美丽，曾经冲冠六宫，想必传言不虚。不过，抛却贵妃、大将军妹妹的身分，年氏于史书之中并且没留下来多余的印迹，后世可以自雍正自从见她以来的怪异表现，来想像她——贵妃娘娘的风采。