1947年10月，陈赓兵团东线部队在豫西南伏牛山东麓300里的战线上发动攻势，一口气拿下临汝等十多座县城；西线部队则沿着伏牛山和秦岭脊梁南下，同样连克数城。

**颇为倚重的大将李铁军大惊失色，慌忙调其整编第3师、第20师共5个旅直奔宝丰、郏县，令第124旅开进襄城，妄图寻解放军主力决战。

李铁军兵团全系美械装备，是一支不容小觑的劲敌，陈赓度势设谋，酝酿出一个令人拍案叫绝的“牵牛入栏”战术：以少数部队佯装为主力，西向镇平、内乡、西峡口，与南下开辟陕南根据地的部队相呼应，把敌主力引向西边；主力部队则悄然向北、向东沿平汉线展开，配合中野、华野伺机歼灭李铁军兵团，把这条“大牛”彻底拖垮。

担当起诱敌重任就是4纵13旅长陈康，由他率13旅两个团与9纵25旅两个团负责“牵牛入栏”。

其实，陈康所指挥的“牵牛部队”共为4个团，兵力不到6000人；而李铁军手下这个5个旅，总兵团则多达30000余人。

为了造成解放军大部队行军的声势，引诱敌人上钩，“牵牛部队”于11月9日从南召出发后，一改惯例，晓行夜宿，并拉开距离，一路浩浩荡荡南下镇平。

这样的场景是颇为壮观的：大路、小路全是解放军队伍，战士们扛着枪、抬着炮引吭高歌，驮火炮的骡马引颈长嘶，犹如大反攻的千军万马。沿途的大、小村庄全都刷上标语，一住下来反用兵法上的“添兵减灶”之策，兵虽不多却到处修炉灶，让敌人弄不清楚到底有多少解放军。

李铁军这头牛果然跟上来了，但并非“大牛”，而是只派出一两个旅跟着解放军。这也难怪，李铁军跟陈赓一样出自黄埔一期，他老奸巨猾，深知老同学陈赓精于用兵，所以他特别小心谨慎，总怕上当，决定在完全探明解放军虚实之前，坚持按大兵不动。

陈康见招拆招，为了把李铁军诱入“迷魂阵”，决定继续大造声势，一是命令部队到处插路标，二是改变番号打几个小仗。这样一来，紧随解放军的“小牛”，这里一个营被歼，那里一个营被消灭。

不过，狡诈的李铁军仍未相信这是解放军主力。

陈康说：请将不如激将。他决定坚决打下镇平，使敌攻其必救。为此，11月16日午夜，陈康指挥37团向镇平发起了猛烈攻击，就连一般情况下舍不得用的火炮重武器，这次也搬出来进行大表演，几十个司号员一齐集中在一起吹响了冲锋号，成群的炮弹落到敌群之中。

然而，不管镇平城内的敌人如何呼喊李铁军火速增援，而李铁军仍还然不为所动。

陈康不服气，再次扩大番号，以诱敌跟踪。他让37团打下镇平、38团攻占盘窑、25旅拿下石佛寺后，在大街小巷贴满了落款为104师、105师的标语。

效果开始显现——敌整编3师与20师一部于11月19日跟上来了，但仍不是李铁军的“大牛”，而是其一部。

解放军待敌整编3师到达镇平之前，就补充了弹药，于11月18日开拔，又走上了“牵牛”的漫漫长路。

这次“牵牛”采取“羝羊触藩”战术，一次又一次地增加番号，白天行军把队伍摆成长蛇阵，行军休息时，到处是火炮烟雾；同时，把“牛儿”牵紧。与敌军相互看不见则不走，看见了就走；不打不走，打了就走；近不过三五里。既不让“牛儿”掉队，又要注意牛在后面顶伤人。

如此一来，解放军的后卫部队一天不知要和敌人打多少次仗，即使一枪不放，也要大量修筑工事，以便让“牛儿”跟得更紧。

当然，敌人被拖得更加疲惫不堪。由于队伍臃肿，辎重累赘，他们一天走不了三五十里就累得气喘吁吁、脚跛腿软，夜晚刚想休息一下，又被解放军派出的小部队一顿袭扰，日夜不得安宁，于是一天天跟不上来了。

为了把“牛儿”彻底拖死，陈康率部奔袭河南内乡，并于11月19日开始猛攻，一夜之间就将内乡敌之外围据点一扫而光，使城内敌人向李铁军一个劲地呼救。

李铁军接报后心急如焚，命令整编3师里应外合，聚歼陈赓兵团主力于内乡城下。

然而，等敌3师猛扑过来时，解放军并不向城内发起攻击，只是虚晃一枪，立即开拔，把敌人往赤眉镇牵。

赤眉镇是内乡通往伏牛山深处的关隘险口，进入这里，便是山大沟深、林海茫茫的伏牛大山。如果不把敌人牵进去，必将前功尽弃。于是，陈康遵照4纵命令，与紧追而来的敌人硬拼硬顶，顶得越硬，才能使李铁军坚定地认为是解放军主力。

敌人发动了十几次冲锋均被解放军打退，最后，敌人是整连、整营、整团地向解放军发起冲锋，然而，得来的结果却是成堆的尸体。敌人大呼小叫，说解放军是陈赓几个师的主力。

直到此时，李铁军才真正中了“牵牛”大计，喜滋滋地认为是把解放军主力赶进了大山，是他李铁军为党国立功的时候了。于是，他亲自督战，倾其大部人马，用之大部武器，甚至大炮、飞机也用上，向解放军阵地疯狂地猛攻。

但他万万没想到的是，解放军阵地上除留下密密层层的工事之外，已是人走地空、无影无踪了。可他仍然大吹牛皮说：国军已把共军主力逼进深山老林、穷途末路等等。

其实，“牵牛部队”已于11月26日转至夏馆镇，解放军主力正在准备出击平汉线。而李铁军仍被蒙在鼓里，令其部向夏馆镇合围，妄图与我主力决战。

紧接着，陈康率领13旅两个团迅速撤离夏馆镇，直向伏牛山深处疾进，并在地形险要的二郎坪“守栏待牛”。

几乎在此同时，解放军4纵传来了破击平汉线的胜利喜讯，郑州、信阳段800多里铁路线被解放军全部破毁；许昌、漯河、兰封等23座县城被解放军主力攻克；进剿大别山的白崇禧不得不带着32个旅仓皇撤兵回援。同时，敌20师已被解放军东线部队钳制在方城到南阳之间嗷嗷待援。

此时的李铁军才如梦方醒，大呼上当，急忙回师东援。但敌整编3师已被拖得疲惫不堪。在此情况下，陈康所率部队的任务从“牵牛”变成了“赶牛”。

12月上旬，尽管寒风凛冽，但解放军将士为把李铁军部这条“牛儿”杀掉，一个个斗志旺盛，摩拳擦掌。

12月7日，随着“赶牛”追击的命令一声令下，解放军回马东进，昼夜兼程，边追边打，一天行军达100余公里。号称蒋之嫡系精锐部队的李铁军整编3师，此时已被数十天的“牵牛”拖得精疲力竭，毫无士气，逃兵四散，在四平县西南金刚寺一带，被解放军装进“口袋”，仅一昼夜时间就被全歼。接着，陈康率部与华野胜利会师。

李铁军的中将参谋长李英才被俘后叹了一口气，懊丧不已地说：“说实在话，敝军这次失败，一半是打垮的，一半是拖垮的。”