封建时期，为了加强各州县行政效率，许多地方开始推行“长官责任制”，说白了就是由各地区长官全权负责本部事务，使官僚主义机械运转更为流畅，不过众多琐事集于一身，一个人不可能面面俱到，所以幕府机构应运而生，为人熟知的“师爷”也在此列。

随着时间发展，幕僚制度发展日渐完善，形成了一个严密有效地小集体，共同处理政务，历史记载：“王出宫，则幕人以帷与幕等送至停所，掌次则张之。”可见每当王侯出巡，身边的幕僚都会提前准备各种礼仪。

俗话说“无幕不成衙”，可见幕僚已经成了古代行政机构的重要组成人员，“师爷”则是常见的幕僚人群，换句话说，每一个地方政府组成大致如此，满清时期全国上下总计上千个衙门，每一个行政长官身边至少有三到五个的陪同人员，换算下来全国上下的“师爷”可达数万人。

美国学者曾说道：“随着官员职能的全面型发展，“幕僚”人数也随之增多，调查显示人数呈逐年上升态势，清朝达到了鼎盛时期，师爷的职权也越来越大。”开始从幕后走到了台前，受到老百姓的普遍关注。

史学家曾说过：“现今社会的治理方法，主要依靠幕僚、长随等人，官员空有虚名而不干实事”，事实表明这种说法非常正确，正是这些人的存在让行政制度变得简单而高效，然而他们并不是常规的编制人员，导致这些人参差不齐，贪污腐败现象严重。

其实早在春秋时期，就已经有了“幕僚”的出现，战国时期各国都有知名的王侯，身边聚集了一大批能人异士，平时由王侯供养，等到用人时所有门客都会竭尽办法出钱出力，这种门客之风逐渐形成了一种常规行业，看似门槛较低，却不是所有人想当就能当的，要想成为一个合格的幕僚，必须有真才实学，得到主人认可才行。

师爷类似于今天的秘书，兼具智囊角色，众所周知，衙门是审理案件的主要处所，不仅需要收缴地方税收，还要审理民事诉讼案件，一些常规的职务往来更是分内之事，似乎师爷要比行政长官更费心。

古代做官也追求廉政策略，师爷们成了接受筛查的第一线，有时候还要替长官扛雷，平时要接受法律知识学习和各种行政手段，并不像表面上那样轻松。

“幕僚”制度不断完善，鼎盛时期幕僚自主行使地方权力，完全脱离了“长官”管辖，不过朝廷却不会给他们发放俸禄，工资皆由行政长官自行解决，因此请“幕僚”的时候，地方行政长官都会仔细考察，避免选到一些无用之人。

官场里面的门道有很多，新官上任之前多数会请教前辈们如何选拔宾客，聘请宾客的程序十分繁琐，会写一封“关书”，上面详细写着受聘任的姓名及职位，每个月的俸禄有多少，相当于现代使用的聘书，无论从形式还是意义上都让幕僚成员感受到自己的重要性，干起活来更加卖力。

任何一种制度都存在不完美的地方，“幕僚”选拔制度让许多没有考上功名又渴望行使权力的人看到了途径，许多官员到任地方的时候，财政十分紧缺，还要给上级和同僚们送上“薄礼”，自然不能刚上任就克扣百姓，因此就有一些有钱的幕僚送上门来，一度让双方身份互换，幕僚竟然成了债主，无法想象，幕僚也有许多分工，其中主管刑罚的职位最吃香，除了要处理各种刑事案件之外，也要管辖治安问题。

从一些影视资料中可以发现，官员审理案件的时候，总会有师爷陪同，提审、诉讼、判决、复议各种环节都要师爷参与，可见师爷的职能越多，需要的知识就越多，师爷需要寻访家属找证据，因为各种原因会出现颠倒黑白的事情，为了避免出现冤假错案，师爷们们需要格外仔细分析案情。

由于技术限制，提取证物十分困难，更加考验师爷们的工作能力，根据刑法规定，一旦罪犯被判处徒刑以及更严重的刑罚，需要一层层上报得到批示之后才能定罪，许多地方官对此并不了解，这些事情又落到了师爷头上。

清朝末年，传统幕僚体质不再适合社会发展，洋务运动兴起以后，开始改革幕僚体制，裁撤师爷，转而成立专门负责刑罚的文案，一经提出各个州县纷纷效仿，科举制的衰落也成了摧毁师爷集团的重要原因，师爷不属于朝廷编制的问题被放大，逐渐被历史淘汰，曾经行使官员权力的集团不复存在。