1945年6月,国民党第3战区集中15个师45个团共75000万人,向粟裕领导下的新四军苏浙军区全面进攻。新四军策略性地一让新登,二让临安,三让天目山,接连后退二百多里,给顽军造成“溃退”的假象,敌人顿时趾高气扬。特别是顽军52师,尽管前不久刚被新四军消灭了两个营,气焰仍然十分嚣张。
52师曾是“清剿”新四军游击队的急先锋,在皖南事变中,又是主要凶手之一。这次,它充当顽军左“进剿”兵团的主力,杀气腾腾地扬言:“再打一个茂林,完成皖南剿共未竟之功!”可惜他们没有意识到,自己碰上的对手是军史上名震中华的“战神”粟裕,越吹牛越败得快、死得惨!
敌52师于6月16日集结完毕,倾巢出动,在大雷雨中直奔磻溪镇。
按照顽军前线总指挥李觉原来的部署,左“进剿”兵团经报福镇、大竹杆村从西南方向向孝丰进击。但左兵团指挥官刘秉哲认为新四军撤至孝丰地区后还要北逃,因而主张改由小白店、西坪市之间向孝丰西北进击,以抄新四军后路。此计为李觉采纳。
接着,刘秉哲为了让其嫡系52师抢夺攻占孝丰县城的首功,又下令原计划由独立33旅进占的新桥头、西圩市一线让给52师去占领。
正是由于顽军各部对新四军作出要“继续北逃”的错误估计,因此分别在6月19日向孝丰快速进击。
敌52师一开始向新四军攻击就兵分两路:北路以155团进占老鼠山、姚街、小白店一线,20日又分兵南下攻占虎岭关,新四军7、9支队一部退守八卦山等阵地与之对峙,南路由154团进占杭岭冲、新桥头、百步山、西坪市一线,新四军8支队且战且退,退至龙头山等阵地坚守。
顽军南北两路主力相距有10公里,52师师部率156团驻杭垓附近的梅村。该师计划,21日南北两路向中间靠拢,出渔溪口攻击孝丰。20日夜,顽军分散于这两天占领的各个山头上,他们为“胜利”进军所陶醉,连工事也没有构筑,夜间战斗也没有准备,就呼呼大睡,做起进占孝丰、欢庆胜利的美梦来了。
其实呢,新四军让出的山头一般都只有不到200米高,占地不大且个个孤立,主要制高点仍在新四军手里,新四军大队人马已迅速集结于主要制高点的两翼。所以,52师已不知不觉落进新四军布下的天罗地网之中。
当时顽军右“进剿”兵团前锋进至孝丰东南港口、幽岭一线,距52师尚有20公里。左“进剿”兵团内部,担任左侧掩护的只有146师的一个团,离155团有十五公里;位于52师右翼的独立33旅虽已进至上庄,靠近154团,但这支地方性部队同52师有矛盾,动作迟缓。
鉴于52师急于求功,分兵冒进,位置突出,陷于孤立。栗裕抓住,朴战机,当机立断,决定新四军首先全歼52师,然后掉头向东,消灭顽军右“进剿”兵团。
苏浙军区命令:4纵队11支队、3纵队8支队和独立2团担任孝丰正面守备;1纵队、3纵队7、9支队和4纵队10支队向52师发起突然进攻。
新四军将士经过半个月的后撤,求战心切,在战地动员时一致喊出了“后退,再没有路,只有消灭来犯之敌”的口号。听说首先要同52师较量,指战员更加激愤,拳头攥得格格响。大家下定决心,响应军区的号召;“歼灭52师,为皖南事变死难烈士报仇!”
20日夜,新四军各支队组织尖刀连,以鸟声、虫声为联络暗号迅速接近顽军阵地。由于新四军身穿灰衣,便于隐蔽,一律轻装,行动敏捷,又有老乡领路,所以上千新四军插入顽军纵深,顽军竟毫无察觉。
22时半,1纵1支队经154团和33旅结合部——新桥头南面的唐华村,直插位于杭岭头的154团团部。顿时,号声四起,枪声大作,一捆捆集束手榴弹在敌群中爆炸。
敌154团团部急由北小坞山山脚撤至山顶,被新四军层层包围,顽军指挥系统中断,一片惊乱。
与此同时,1纵第2、第3支队由龙头山一线向新桥头、百步山154团正面的两个营发起了大规模夜袭,迅速将顽军分割包围于各个山头。
顽军154团被围后,只能以胡乱开枪壮胆,不敢与新四军拼刺刀。敌团长下令固守,待天明突围。
新四军1支队以“老虎团”固有的勇猛精神向北小坞山发起三次冲锋,第三次在对面高山所架机枪的配合下终于在拂晓前冲上山头。顽军团长负伤,率残部向北面的百步山逃跑,1支队紧追不舍。
20日9时许,顽军154团余部已被新四军1纵各路大军包围于百步山。顽军一次又一次妄图突围。新四军利用山上多茅柴,人行其间隐没不见的条件,层层包围,处处设伏。激战至中午,顽军154团被新四军全歼,团长张俊清、副团长殷广金被击毙。
在敌154团受到新四军围攻时,顽军52师师部就在离杭岭头不到3公里的西圩市,但它只顾自保,仅派156团的一个加强连去,装装援救的样子。52师师部尚且如此,邻近的独立33旅就更是见死不救了。
和围歼154团的方式类似,新四军3纵7、9支队与4纵10支队互相配合,协同作战,于20日夜23时半在小白店附近山地打响了围歼155团的战斗,至翌日午后结束战斗,155团被歼过半。
新四军在歼灭52师两个团、独立33旅一部之后于21日下午4时在西圩市胜利会师。但是新四军未及休息,甚至来不及打扫战场,掩埋好牺牲的战友,就立即挥戈东进,去围歼庞大的顽军右翼兵团了。
由粟裕指挥的新四军聚歼52师的胜利充分显示了运动战、歼灭战、速决战等战略战术的威力。据新四军方原来了解分析,顽军52师各团战斗力同新四军1支队相等,其装备远胜优于新四军,若新四军1支队与敌一个团作战只能打个平手,在有利条件下可以把他们击溃;若新四军用两个团攻敌一个团,并没有多大把握。更何况,52师同各路顽军相距并不很远,顽军三战区的兵力和装备大大超过新四军苏浙军区。
在这种情况下,新四军要战胜52师就不能硬打硬拼,而只能在运动中捕捉有利战机。这次围歼52师的战斗,正是在敌进新四军退的运动中形成或得到了有利于战胜敌人的时机(敌长途行军、骄傲冒进,新四军以逸待劳,求战心切)、地点(孝丰附近的山头不大,互不相连,竹木丛生,如果敌人晚上在山头宿营,最便于新四军一举歼灭)和敌新四军态势(敌分散孤立、新四军兵力集中)时,集中3倍(新四军三个支队对顽军一个团)于敌之兵力,突然发起大规模夜袭,予顽军致命一击。这样打运动战,就能充分发挥新四军的长处,充分利用顽军的短处,迅速、彻底地歼灭来犯顽军。
由于“战神”粟裕指挥有方,新四军各支队密切协同,充分发挥了富于机动性、擅于夜战近战山地战的长处,压倒了敌人,在12小时之内基本上结束了战斗,从而赢得了全局的主动权,为第三次反顽军战役的全胜打好了关键性的一仗。