公元705年，统治大周王朝15年的武则天已病入膏肓，此时的武则天已是82岁高龄的老人，再加上晚年的她沉湎于寻欢作乐之中，身体已经越来越羸弱了。而随着武则天整日躲在皇宫中与张昌宗、张易之两兄弟寻欢作乐，她对朝廷的掌控能力也越来越弱。

最终在同年2月20日，时任凤阁侍郎张柬之、鸾台侍郎崔玄暐、左羽林将军敬晖和右羽林将军桓彦范等人胁迫着太子李显，以张昌宗、张易之两兄弟意图谋反的借口在神都紫微城发动兵变，并最终逼迫武则天退位，立李显为帝。此次政变史称“神龙政变”，而随着武则天的退位，建立仅15年的大周朝也正式宣告终结。

其实在这里或许很多人都不明白，此时的武则天已是风烛残年，而李显作为太子却还是生龙活虎的，按理说张柬之等人完全就没必要发动兵变来帮助李显登基为帝啊。万一兵变失败，以武则天的性格李显恐怕命不久矣，他们恐怕也将死无葬身之地，而如果他们只是安静的等待着武则天的驾崩，然后由已是太子的李显名正言顺的登基，这不是很好吗？那为什么他们还要这么冒险的去发动兵变呢？

当然我们要知道李显在当时并不想对自己的母亲武则天发动兵变。他参于到这场政变，完全就是被张柬之等人胁迫的。当年李湛等人在他们起兵造反之后就到东宫去请李显，希望他能出来主持局面，可是李显但是并不想出来，而是说到“凶竖诚当夷灭，然上体不安，得无惊怛！诸公更为后图。”。但是李湛等人显然不会让李显如意，于是他并借口“既然太子不想他们谋反，那就你自己去劝他们吧！”就这样李显才出来。

可是李显万万想不到的是，正当他来到玄武门规劝他们回去的时候，张柬之等人居然大声喊到“太子在此”，并率兵斩断了紫微城的城门。此时的李显才知道自己被阴了，但是已无任何的办法，现在就算他不愿意也得愿意了，毕竟在其他人的眼里，这次的政变就是李显主导的，如果此次政变失败最先遭殃的就是他，所以无论如何李显硬着头皮也得上了。

那么既然这次政变不是李显主导的，那为什么还会发生呢？其实这次政变之所以会发生，那是因为李旦、太平公主和张柬之等的私心。首先在当时因武则天十分宠信张昌宗、张易之两兄弟，再加上武则天的身体已经不允许她继续操心国事，所以并将国事几乎全交有这两兄弟处理。但是这两兄弟却并非是什么忠臣良将，相反两人都是专权跋扈的大奸臣，他们仗着武则天的宠爱，那是胡作非为，朝堂上那些文武百官那是被欺压的叫苦不迭。

更甚者张易之、张昌宗这两人不但迫害着朝堂上那些文武百官。对于那些李姓皇族也是如此，在当时李显的子女李重润和李仙蕙，及女婿武延基都因这两兄弟的诬告，而被武则天赐死。也就是如此，李旦和太平公主等李姓皇族开始害怕如果再这样下去，恐怕不久之后就会轮到他们。而此时武则天又在久不出宫，只有张昌宗和张易之这两人能时常见到武则天，再加上武则天也有些许的糊涂了，又宠信着这两人，对他们可以说是言听计从。

没看到就因为他们的几句话，武则天连自己的亲孙子、亲孙女都要杀吗。所以他们必须要行动了，如果再不行动，恐怕他们等不到武则天死，他们就得先死啊。而在当时他们一旦诛杀了这两兄弟，却不让武则天退位的话，那么他们也得死，所以只有把李显扶上皇位，他们才能安然无恙。

再说张柬之等人他们之所以会和李旦、太平天国等人一起发动政变。除了惧怕张昌宗、张易之两兄弟会迫害到他们，还有一个原因就是他们害怕如果自己没有拥立新君的功劳，等到李氏皇族再复兴大唐的时候，会清算他们这批在当年投靠武则天的老臣们。毕竟他们这批老臣能在武则天历次清算唐朝遗臣的行动中幸存下来的，很难保证他们没有做出不损害李姓宗族的事情来。

而张柬之等人在明知武则天已经快不行的时候，帝位基本已属李显之时，他们就已经知道自己要做出一些事情了。如果说让李显毫无障碍的登基为帝，而自己这些大周的臣子却没有任何的贡献的时候，很难保证他们不会被清算。而如果自己能够利用政变让李显登基的话，那么无疑自己就是复兴大唐的功臣，自己也就能利用这等功劳继续做他们的高官，继续享受着这荣华富贵。

可以说就是因为这些人的私心才最终造成了这次政变。他们目的不是为了李显，而是为了自己，有的为命，有的为名，有的为财，有的为官，有的为功，总之就是在各种利益的驱动下最终才有了后世的“神龙政变”。