抗日战争末期，江苏中部地区曾发生过一次较为特殊的战役：此战一举全歼拒不向新四军投降的伪军3200多人，但按照新四军指挥员的说法，在这次战役中立下的头功并不是新四军战斗部队，而是协同作战的10000多名民兵。此战结束后，延安方面的媒体也对民兵给予了高度评价，盛赞此战开创了一种新的战法。

那是在1945年日寇投降后，上级命令八路军、新四军部队要迅速对敌人实施进攻，接受各地日伪军特别是日军投降。然而，驻扎在江苏中部地区的一批日军，却拒不向附近的新四军投降，反而在8月下旬悉率开拔到南通一带，跑到国民党军那里去请降了。

新四军苏中军区司令员管文蔚怒不可遏，要求如东、泰县、如西等地区相关部门，统一指挥各地军民，立即投入全面反攻，攻打日伪军据点。他还强调，各县县委应充分发动、组织当地群众，协同新四军部队作战。

9月上旬，如西县境内的敌伪据点全部清除，只剩下一座如皋孤城。守敌伪独立19旅孔瑞五部及伪保安大队孟先平部共3000余人，仍拒不向新四军投降，将城墙修高10多米，加厚5米多，城墙上密布铁丝网和电网，每500米修个大碉堡，妄图以国民党为新主子负隅顽抗。

如西县委在上级统一部署下，积极进行攻城准备。各区乡纷纷成立“攻城大队”、“后勤大队”、积极筹备攻城器材和物资。

如西县武工队群工队员立即紧张的投入攻城准备的战斗，组织民兵和群众成立“攻城连”，发动群众献出牛车、方桌、棉絮等供部队制作攻城“土坦克”;还准备了大量“牛泥”，即用高粱秸、稻草和泥土制作的土器材，作为填架浮桥和“土碉堡”之用。

9月15日，如西、如东、泰县的县区武装和民兵10000余人组成攻城大队，包围了如皋城。根据地委和军分区的安排，如东和泰县分别围攻东门和北门，如西县负责围攻南门和西门。城周围5公里内全被封锁，将如皋城围了个水泄不通。

在主力部队赶到前，民兵先打响外围战斗。17日，城外伪军全部撤到城内。

18日，参战主力部队3个团，在苏中军区管文蔚司令员、姬鹏飞副政委率领下，全部到达指定位置；加上通如纵队和如西县总队，攻城部队总兵力共约5000余人。另有10000多名民兵参战。

从18日起，新四军开始炮击，并加紧工事、器材准备。10000多名民兵投入了挖战壕、筑工事、填城河、架浮桥的工作。

早在16日，如西县的攻城民兵就已经控制了南门吊桥，接着如西县武工队分别带领民兵和民工，冒着敌人的炮火，紧张地投入挖战壕的战斗，他们喊出一个响亮的口号:“我们多流一滴汗，主力少流一滴血”。

在战壕挖到离城墙较近时，只能白天隐蔽，夜里通宵挖战壕。时值中秋节前，天气时晴时阴，月光时明时暗，敌人从城墙上不断向民兵们射击，红、绿色曳光弹像流星似的不断从他们头顶上呼啸而过。民兵们却不顾危险，不断地挖战壕，片刻都不肯停歇。

20日也就是中秋节的晚上，如西民兵终于将战壕直挖到护城河，隔着护城河，对岸高高的城墙就在立在眼前，清晰可见。

21日上午，新四军发起总攻，经过炮火准备，战士们冒着突降的暴雨发起冲击。战斗中突击队员奋勇当先，通如纵队施亚夫部2连副连长率十八勇士首先突破南门西侧，得手后迅速扩大突破口，后续部队紧接而上突人城内，民兵也紧随而入。

在城内，各部队会合，围歼敌人。经过激战，当天下午1时结束战斗。生擒伪旅长孔瑞五、伪保安大队长孟先平、伪清乡署长、伪县长等以下官兵3000多人，毙伤200多人。

当天夜里，如西县武工队群众工作队全体队员集中到城内县机关礼堂住下，准备迎接新的接管城市的战斗任务。

24日，全城举行盛大庆祝游行活动。到处张灯结彩、红旗飘飘，上午数千民兵从西门列队进城，浩浩荡荡、锣鼓喧天。

当天下午，3000民兵和主力部队在公共体育场，举行庆祝检阅大会，接受管文蔚司令员的检阅，他在讲话中特别向民兵致敬，表示如皋之所以能解放，立下头功的不是新四军部队，而是这10000多名民兵。

延安《解放日报》专题报导了如皋人民解放的喜讯，并对如皋战役作出高度评价:“这次战役有一个鲜明的特点，在我军历史上也创造了一个新的战法，那就是10000多名民兵，协助我们的正规部队，对敌人据守的城池展开了密不透风、无坚不摧的围攻。