汉末三国时期，十万大军似乎是一个稀松平常的数字，比如汉末群雄之一的韩遂，他最初闻名于西州，被羌胡叛军劫持并推举为首领，随后，韩遂以诛宦官之名举兵造反，聚众十万。而单骑入荆州的刘表不过割据一州，兵力依旧不容小觑。官渡之战前期，事中郎韩嵩、别驾刘先曾向刘表进言，称刘表现在坐拥十万之众，决不可只安坐而观望，必须选择袁绍或者曹操其中的一方进行同盟，否则这两家无论谁获得了最终的胜利，都会对刘表心生怨恨，刘表今后也不能从容自立了。而同为一州之地的徐州也同样可以养兵十万，在陶谦死后，刘备担心诸侯不服，不愿领徐州，是陈登对刘备进行了劝谏，他称可为刘备养步兵与骑兵合计十万，上可可以匡主济民，成五霸之业，下可以割地守境，书功于竹帛，他的这番话才让刘备有了信心，从而接受了徐州牧的位置。

不过上面描述的都是拥兵十万，但在实际作战过程中，出兵十万的例子也有。比如在建安四年六月，袁绍挑选精兵十万，战马万匹，企图南下进攻许都；建安二十年八月，吴主孙权乘曹操西征之际，亲自率兵十万进攻合肥，只不过孙权多次带兵攻打合肥，都被合肥守将挡在城外，因此，孙权后来有了“孙十万”的雅称。公元234年春天，诸葛亮经过三年劝农讲武的准备，他在斜谷口率领十万大军北伐。按理说，一州之地可以拥兵十万，那他们有能力出兵十万吗？

在孙子兵法中，有“兴师十万，出征千里”，要“不得操事者，七十万家”的说法，也就是说，出动十万大军，至少得七十万户百姓作为后盾，以保证粮草辎重。而在曹叡登基后，孙资称曹魏动用“十五六万人”进攻蜀汉，就要“天下骚动，费力广大”，足见，出兵十万所需财力物力消耗之大。镇守四方需要消耗的粮草辎重不多，因此，如果是拥兵十万的话，一州之地还是有能力供养，但由于补给和后勤跟不上，因此出兵十万几乎就是不可能的事情了。

而且即便是所谓的出兵十万，大多也是有水分。在演义之中，我们确实能看到很多不可思议的士兵数量，比如曹操在赤壁之战时率领八十三万大军，号称百万大军南下，而刘备在发动夷陵之战时则出兵七十万。且不说以曹魏如此强大的国力，是否养得起百万大军，就蜀汉一州之力中仅有的百万百姓而言，七十万大军是肯定养不起甚至凑不齐。因此在演义之中的士兵的数量大多是艺术夸张化的结果。

而且即便在史书中，这样的记载也做不得真。毕竟古代征战时，由于时间紧张，准备不足，因此在兵力上会有所缩水，比如赤壁之战时，拥有大半个扬州的孙权在让周瑜抵抗曹操时，总共也就拼凑出了三万大军。然而在七年后的合肥之战中，孙权出兵十万攻打合肥。但在此之前的七月，孙权还与刘备就荆州问题，双方将士进行了交手，而在八月时，孙权的十万大军就被张辽击溃，就一个月的时间，大军根本没办法从路口调往合肥，因此孙权当时不可能有十万大军。至于诸葛亮北伐时期的兵力也没有《晋书宣帝纪》中所记载的十余万，而应该是东吴张俨口中所称的“战士不满五万”，

笔者认为，拥兵十万与出兵十万的差距还是很大的，而由于粮草辎重，准备时间等问题，在出兵征战时，士兵数量的记载常常会有所夸张，这也是正常现象。