会馆是明清两代的历史遗存,也一种重要的文化现象。会馆的出现始于明朝永乐年间,嘉靖、万历两朝,会馆日渐兴盛,北京的前门外、宣武门外形成了大片的会馆区。最多时,北京城内的会馆曾经达到400多所。早期的会馆又称试馆,绝大部分设于北京,多为各省同乡官僚、缙绅和科举之士在北京的居停聚会之处。清代中期以后,会馆的人员构成发生了很大的变化,大量的工商业行馆涌现。会馆的设置地点开始向繁华的商业集镇扩散,会馆的性质从单一的同乡组织向工商业行业帮会转变。
明清时期的会馆既是同乡商贾、官员、名士、举子联谊交友的俱乐部,也是供奉祭祀神明的重要场所。会馆为商人提供了宗教信仰的平台。由于地域的不同,各地会馆供奉的神明也有所差别。湖广会馆供奉的神明是禹王。主要原因是禹王是湖广地面上的神灵。陕西会馆供奉的神仙是关二爷;各地的陕西会馆内都有关帝庙,或者供奉关帝的殿堂。陕西会馆为何供奉关帝爷,有人认为,陕西商帮与山西商帮结盟,山西是关羽的故里,山西商人崇尚诚信、以关羽为荣供奉崇拜。陕西商人受到盟友山西商人的感染和影响,也把关二爷视为精神领袖,崇拜供奉。这个说法是否正确,笔者查阅了大量资料,遗憾的是,笔者知识浅薄,一直没有找出结论。关羽是华夏大地民间信仰信众最为广泛的神仙之一。关羽故去之后,其形象不断被美化、神话,逐渐被推崇为佛、道、儒三教以及中国整个社会共同推崇和供奉的神明。有人曾向笔者问询,关羽是中国传统社会道德的楷模,为何与招财进宝的事情扯在了一起?如果从保护财产安全的角度考量,许多历史人物的武艺在关羽之上。为了回答这个问题,笔者认真的做了一点功课。明清时期,商家为何把关羽供奉为财神祭祀崇拜,笔者能够讲出一点皮毛。
无农不稳,无商不富。商人对于沟通物流、发展经济有着不可或缺的作用。但是长达两千多年的中国封建社会,商人一直没有得到其本该拥有的社会地位,商人的名声一直不是太好。中国封建传统理念,商为四民之末,商人重利、无商不奸。商人如果想摆脱自身的尴尬地位,改变社会形象。关羽无疑是最佳的形象代言人。关羽是臣侍君的榜样、是儒家三纲五常的卫道士、是三界伏魔大帝,是忠义品德的化身。把关羽请到财神的队伍中,为商家代言,对于规范市场秩序,拓展商家的生存发展空间无疑是一个精明之举。关羽的忠是商家顺从执政者,守法经营的榜样。关羽的义是商家诚信经营,重义守信的标杆,也是维系商帮团结的纽带。关羽被供奉为财神,忠和义的品德应该是主因。古往今来,三秦大地不仅重视金钱的力量,也重视信仰的力量。会馆的神台,意义重大。把关二爷,请进陕西会馆,供奉崇拜,意在向社会表明:陕西商人推崇诚信、践行诚信,恪守规则。陕西商人的血管中同样流淌着道德的血液。君子爱财取之有道,道是商人不能逾越的红线。关帝的监督,提醒商帮同仁远离非法不义之财的诱惑,以忠义之道立身,祈福消祸。把关二爷请进陕西会馆,供奉崇拜,陕西商人能够从其身上汲取更多的智慧和力量。旧社会,商家把对正常的商业秩序的期盼寄托在关帝等神灵的保佑上,也是一种无奈之举。今天,喜逢盛世,良好的经济秩序和社会秩序来之不易,我们自当加倍珍惜。