烽火戏诸侯后周幽王被杀死,西周灭亡。镐京被洗劫一空,这时对于天子的继位问题是有矛盾的。周平王是周幽王的儿子也曾被立为太子只不过后来又被废了,这才有了后来的申侯也就是周平王的外公杀入周都的结局。申国肯定是支持周平王继位的,父死子继这时合乎当时的周朝制度的,但是平王继位多少有些弑父夺权的嫌疑这在当时被人们认为是大忌。
曾经周幽王时的权臣虢石父则拥护周幽王的弟弟周携王继位。周携王相对于周平王来说正值盛年,他继位后很可能是一位有作为的君主。但是支持他的主要是一些小诸侯国。像虢石父这样在周幽王时是重臣,当时对于废掉太子平王的主张很可能是支持的,而这会引起周平王的记恨,所以他不得不支持周携王。
周平王得到了多数诸侯国的支持,尤其像晋、秦这样的诸侯强国。他在继位后就将都城东迁于是东周就开始了,在东迁途中秦还出动军队护送,可想而知当时周平王的实力竟是多么差,一个搬家还要请诸侯的军队护送。那么人家会这么好吗,他父王被杀时都不曾见到谁来援救,搬家却会如此积极,那是有原因的,背后就是利益。周平王答应秦能打败犬戎,就将原先被犬戎占去的地方给秦。他支持郑国灭掉东虢国,换来了郑武公的支持。他还将黄河西岸的地方给了晋,换来晋国的支持。在这样一系列的割地忍让后换来了大家对周平王的表面服从,东周才得以继续下去。
在公元前750年,晋文侯趁周携王巡视虢地时,以携王无权继承幽王大统的名义袭杀,才结束了二王并立的局面。