公元208年，曹操率领大军南征，当时刘表病逝，刘琮在荆州本土士族的扶持下成为新的荆州牧，由于这些士族不愿受到战火的荼毒，于是他们规劝刘琮投降曹操，曹操就此不费吹灰之力就拿下了荆州。正因为这次的战果来得太过突然，曹操被这胜利的喜悦冲昏了脑袋，他并没有就此经营荆州，逐渐将荆州坐稳，而是冲动的发起了对孙权和刘备的讨伐。而孙权则在内部抵住了来自投降派的压力，他接受了鲁肃的建议，与刘备形成同盟，并派周瑜率领三万大军迎战曹操。周瑜不负孙权所托，他在赤壁一带引燃曹操连接在一起的战船，并趁着火势击败了曹军，赢得了赤壁之战的胜利。

从表面上看，曹操之所以会失败，主要是因为北方士兵不善水战，为了让将士们能熟练的上战船，曹操命人将这些战船连接起来，这才让周瑜有了火烧赤壁的可能。但实际上，曹操大军的失败除了马超与韩遂在关西叛乱，和曹操舍弃战马，与东吴比拼水战导致战事不利之外，最为关键的因素还是当时在曹军之中瘟疫横行，以至于曹军战斗力下降严重，这才会被孙刘联军击败。

然而在此后的汉中之战中，击败了马超、韩遂等人联军，逼降张鲁的曹操竟然没击破刘备率领的蜀军。而在这场战事中，曹操率领的大军并没有受到瘟疫的影响，更何况当时马超已经被曹操击败，逃到了刘备麾下，韩遂则在病逝后被人割了头颅，关中并没有成为曹操担忧的地方，而且虽然蜀道蜿蜒崎岖，不适合骑兵发挥，但曹操的军队向来是步骑结合，而作为曹操对手的刘备同样面临着这样的问题，因此不存在舍鞍马而仗舟楫这样不利于曹操的事情发生。然而在这样的对峙中，曹操还会失败，除了孙权在边境上对他的骚扰外，最为关键的就是曹操迁民而带来的严重影响。

在古代，百姓在正常情况下是不愿背井离乡，毕竟在迁徙的过程中不仅会出现财富丢失，而且还会在路途中出现患病、饥饿等情况，甚至会有全族丧生的情况发生，而在公元213年前后，曹操因担心沿江百姓被东吴袭击，因此他强迫这些百姓迁入内地，以至于淮南的十多万百姓反向孙权那边逃窜，最终导致淮南空虚，可见，强迫迁民会造成百姓惊慌失措，极大的增加了迁徙的成本与难度。虽说在汉武帝时期，也曾迁民七十余万，但当时汉武帝迁的是灾民，而且耗费极大，然而曹操却不愿意花费巨额的成本，以至于百姓在迁徙过程中大量死亡或者逃亡。

然而即便迁民有如此多的问题，曹操还是咬着牙去做了，但这件浩大的工程即便再不去管，它也还是需要后勤成本，无奈之下，曹操只有增加徭役，在这样的情况下，各地开始了对曹魏政权的反对。公元218年，弘农郡的陆浑县县令张固被命令调集壮丁，以到汉中服徭役，百姓不堪重负，当时孙狼杀了县主薄，开始造反，并依附关羽，与此同时，河南尹的梁县，颍川郡的郏县也爆发叛乱，甚至于南阳郡宛县爆发了侯音叛乱。一时间各地纷纷叛乱以反抗曹魏政权的徭役，再加上关羽水淹七军，樊城近乎被迫，中原的大门即将被打开，因此，当时曹操才有了迁都以避关羽的打算。

笔者认为，汉中之战曹操之所以会失败，其中一个重要的原因就是他的迁民政策，而且这个问题不仅仅让曹操在汉中之战败北，甚至还差点让关羽在樊城之战中胜出，足见，在当时的情况下，迁民确实不是一个好的举措。