历史上很多朝代灭亡后都会有仁人志士力图光复前朝，譬如明朝灭亡后出现了“反清复明”的白莲教，就连民间戏曲话本中也喜欢以前朝遗孤为题创作故事。不过这些打着前朝的旗号招兵买马，意图击败当前的政权，光复前朝的人大多都失败了。

有的前朝皇室血脉本就被新的当权者赶尽杀绝，有的即便真的得到皇帝的称呼却也只是群雄的傀儡罢了，最典型的例子就是爱新觉罗溥仪的伪满洲国，其本质只是日本人的傀儡而已，既然光复前朝几乎是一件不可能的事，他们又为何如此锲而不舍呢？也许他们以为自己也能复刻那个唯一的再次光复前朝的朝代。

历史上分东西南北的朝代很多，譬如西周东周，西晋东晋，北宋南宋，不过这些朝代都只是因为战乱迁都罢了，实则并未灭亡。而西汉与东汉之间是真真切切隔了一个朝代，西汉被灭，皇帝宗室一支衰落，被外戚王莽篡了位，九州分崩离析，然后刘秀这一宗室旁支才起而复兴汉朝，史称东汉。

西汉之所以能被王莽倾覆，是因为汉朝制度容易使治国大权旁落，皇帝反而成了傀儡。虽说也有人说是因为汉成帝耽于酒色导致外戚王家专权，但别的朝代比汉成帝荒唐的皇帝有很多，但都没有导致大权旁落，可见这西汉灭亡不能全怪汉成帝。成帝与哀帝时期，大司马不仅能掌兵权，还能把控朝政，大到国家经济，小到皇帝的马车夫，都归大司马管辖，其职权之大，后世少有。西汉末年，王莽正好官至大司马，再加上哀帝早早亡故，王莽利用三公大司马的便利扶植了年幼的汉平帝，还将自己女儿嫁给了汉平帝，没过多久，王莽就篡位了，建立了新朝。

因此，王莽的篡权夺位几乎是西汉必然发生的事，即便没有王莽，也会有张莽李莽。王莽实在是时运不济，他篡位后国内就灾害四起，加上西汉积弊已久，王莽力图改革，颁布了许多惠民政策，不仅无力回天，还造成了很严重的通货膨胀，民怨沸腾，几乎所有人都把过错怪在王莽头上，一时间，全国各地都出现了起义。

就在王莽为这分崩离析的天下焦头烂额时，刘家刚好出了个雄才伟略的刘秀，打着光复汉室的旗号驰骋疆场。刘秀极善用人，手下的将领士卒越来越多，且战无不胜，更何况他是刘邦的世孙，也有皇室血脉，很快就将更始帝刘玄的名头给压了下去，当时群雄之一的真定王看中了刘秀的潜力，与之合而为一，刘秀趁势登基称帝，建立东汉，从此励精图治，绵延了汉室二百多年的荣光。

关于西汉灭亡，东汉复起，还有一个民间趣谈，早年间，刘邦起义前曾斩杀了一条巨大的白蛇，以鼓舞军心，那白蛇面对着刘邦时，竟口吐人言，道，你若杀我，我必倾覆你的江山。刘邦正踌躇满志，丝毫不犹豫，直接一剑将白蛇拦腰斩断。后来外戚王莽擅自专权，倾覆汉室，自立为帝，改国号为“新”。西汉两百余年，东汉也有两百余年，新朝正好处于西汉与东汉之间。王莽的“莽”字通“蟒”，百姓都道这是当年被刘邦拦腰斩断的白蛇报仇来了。

趣谈终归是趣谈，西汉灭亡是历史的必然，但王莽倒霉碰上天灾，又恰巧有个比他聪明能干的刘秀，斩白蛇的传说不过是百姓的戏谑，所以像汉朝这样能在灭亡后又光复充满了偶然性，后世难以模仿。中国最牛的皇帝，王朝被灭后被他再次光复，两千年历史仅此一例！