在人生的中途，我迷失在一个黑暗的森林之中。要说明那个森林的荒凉、肃静和广漠，是多么的困难呀！一想到他我心里就是一阵害怕，就象死亡来临。在叙述我遇着救护人之前，先把触目惊心的情景描述一番。

我怎样会走进这个森林之中，我自己也不清楚，只觉得我在昏昏欲睡的刹那，我就失掉了正路。后来我走到森林的一边，害怕的念头还缠绑着我的心，忽然到了一个小山的脚下，那小山的顶上披着耀眼的阳光，这是普照旅途的明灯。一夜的惊吓，真是可怜。这时我才略微下心来。从海里爬上岸来的，一般要回头看看身后的惊涛骇浪，所以我在惊魂初定之后，我也就回顾来路。才晓得来路险艰辛恶。不是生人所到的。
我休息了一会儿，就立起来赶我的路程，一步一步爬上荒凉的山坡。没有爬得多高前面忽然跳出一只敏捷的、五色斑斓的豹，拦住我的去路，我几次想回头逃避他。那时天大亮了，太阳从东方升起，四野都清晰起来；这样清爽的早晨，这样温和的时候，使我有克服那眩眼可怕的野兽之希望。但是，一波未平，一波又起、一只狮子又出现了，他似乎向着我猛冲过来，他是饥饿极了，高抬着头，呼呼的地出气，真吓煞人。同时还有一只干瘦的母狼，她似乎是急不择食的，而且已经有许多人受了她的伤害。她的一双眼睛死钉着我，吓得我全身发抖，于是我只好放弃爬到山顶的打箕。
我好象是一位渴望着金钱的人，忽然受到一个失败的打击，而沉陷于痛楚悲哀的境地。我受到那只母狼的逼迫、她一步一步地逼近我，使我不得不退往那黑暗的森林。在我后退的时候，我看见一个人。他似乎是静默了很久，象不会说话一样。在此荒山旷野，居然来了救星，我脱口叫道：”请你快来救我，不管你是什么，一个影子也好，一个真人也好。”

他回答道：“我从前是人，现在不是人了。我的父母是伦巴第人，他们的国家是曼图亚。我生于尤利乌斯王朝，但是迟了一点，后来住在罗马，受奥古斯都王的保护，那时还是异教流行。我是一个诗人，我歌吟安奇塞斯的儿子，他是真正的英雄，他从特济亚城逃出来，因为那个雄伟的城已被希腊人烧毁了。但是你为什么如此惊惶失措，为什么不爬过这座明媚的山，这是人们幸福的源泉？”

我被说得面红耳赤，向他回答道：”那末你就是维吉尔么？从你的嘴里，吟出多么美丽而和谐的诗句呀！你是众诗人的灯塔，一切的光荣都归于你！我爱好你的诗篇，并学习和研究过你的著作！你是我的老师，是我心中的偶像，我从你学得很多好诗句，因此使我有了一些名声。……请你看那些野兽，我后退的原因就是为着他们。著名的哲人，请你帮助我来反抗他们，他们使我四肢的血肉都颤动起来了！”

他看见我流泪，他答道：“你应当另寻一条出路，要离开这块荒野的地方，因为那只母狼决不让一个人经过那里，除非把她杀悼。她的本性非常残酷，肚子从来没有饱足的时候，愈加吃得多，反而愈加饥饿。和她勾结的野兽还多呢，而且是一天比一天多，只有等到那著名的猎狗出世，才能够把他们一一杀尽。他不爱金钱，不贪土地，他以仁爱，智慧，勇敢做食品，他的国土是在菲尔特罗和菲尔特罗之间。他将拯救可怜的意大利，为着她，圣女卡密拉，罔尔努斯，欧吕阿鲁斯和尼苏斯这些人都战伤而死了。他将把母狼扫尽，把他们再赶进地狱，因为当初他们就是被魔鬼从那里放出来的。因此我想到：要是你到那里去看看，对你是有益处的；我可以做你的向导，引导你脱离这块可怕的地方；引导你经历永劫之邦，那里你可以听到绝望的呼声，看见苦难的古幽灵，每一个都在尝试着第二次的死；你还可以看见那些满足于火焰之中的幽灵，因为他们还有和那些幸福者住在一起的希望呢。末了，假使你愿意上升，还有一个比我更高贵的灵魂来引导你，那时我就和你分别了。因为我没有信仰他，所以我不能走进上帝所住的地方。上帝统治宇宙，权力无所不在，但是他在天上有一定的座位；能够接近他的人是多么快乐呀！”

于是我这样说：“诗人呀！请你为上帝的缘故，引导我逃出这个黑暗的森林和其他更坏的地方罢；伴着我到你方才所说的境界，一看沉溺在悲哀的深渊里的幽灵；最后引导我到圣彼得的门。”